如果說用來襯托出個人的服裝、身分和地位的話，薩里伯爵所說的刺劍確實是一柄無可替代的紳士劍或淑女劍。複雜精緻的護手結構、細長的劍身、以刺擊為主，輕盈纖細又異常迷人，有着精緻奢華的裝飾用來彰顯出主人的身份、地位。看上去，就像是一種美麗又致命的玩具。

    此時，伊莎貝爾在出行時會掛在馬鞍前鞍橋上，出入社交場合又會佩戴在身上的一柄十字手半劍，在很大程度上算是刺劍的替代品。不過，也不完全是一種裝飾品，至少她還是認真地學習手半劍的相關劍術。

    薩里伯爵亨利·霍華德抿嘴一笑，優雅地擺出一副上等貴族的姿態，「小姐，北方地區的混亂是由來已久的，也許還會持續很長的時間。不過，我相信在陛下的統治下，在北方委員會主席里士滿公爵有力的監管中，北方社會最終會變得如同南方社會一樣安寧、美麗，每個人都願意遵守秩序，各司其職。」

    身在其中，必然會說出跳不出其範圍的話，伊莎貝爾·沃爾頓覺得薩里伯爵說得沒錯。不過，他為什麼會提到里士滿公爵呢？假如換一位上等貴族來擔任北方委員會主席的職務，不一定會比里士滿公爵表現得要差。說不定，還會做得更優秀一些。

    從戰略角度來看，里士滿公爵現在所處的位置很關鍵，也很重要。隨着北方勢力最大的帕西家族在幾年的叛亂運動中被打壓下去，一向以「獨立王國」自居的達勒姆郡伯爵兼主教的勢力範圍也被亨利八世強行介入，可以說現在的北方社會沒有人敢正面對與亨利八世對抗。

    因此，身為亨利八世的私生子的里士滿公爵，自然而然地成為了其父親在北方社會的代言人。以其父親的名義在北方各郡行使行政權和司法權，控制北方軍隊，監管隨時想反叛南方政府的北方貴族。

    沒錯，里士滿公爵在薩里伯爵的眼中已經是一位非常值得籠絡，手握大權的最高等級貴族。有了這樣一位掌握着貴族及軍隊的貴族的相助，即便是想篡奪亨利八世的王位也不會是一件很困難的事。況且，這兩位年輕的，都有着王室血統的貴族還是相處得很好的好朋友。

    站在一個美國海軍情報分析員的角度，把這位時刻標榜自己是王室後裔的貴族的潛台詞剖析出來時，伊莎貝爾開始覺得薩里伯爵的權利慾在逐漸變大。呷上一口紅葡萄酒，手握酒杯淡笑自如地看了眼對方，「閣下說得很對。我認為，北方的混亂起始於貴族及特別的歷史原因。不過，只要完全控制住貴族的家族勢力，就可以讓北方的混亂被完全消除掉。」

    「嗯，貴族的勢力？」

    「閣下，幾年前參加叛亂運動的帕西家族就是一個很好的例子。家族的族長病死，長子也被國王陛下砍了頭，突然失去兩位領袖人物的家族，還能影響到北方社會嗎？」

    「伊莎貝爾小姐，您的話說服了我。」薩里伯爵滿意地點着頭，又扭頭看向自己的妻子，「夫人，你要向天主祈禱，感謝天主把這樣一位優秀、智慧的貴族女性賜予給你，成為你的好夥伴，成為長子的教母。」

    薩里夫人弗朗西絲瞅了眼丈夫，又看着伊莎貝爾相視而笑起來。薩里伯爵覺得兩人笑得有些奇怪，「夫人，我的話有什麼問題嗎？」

    「不，亨利，你說得非常好。」弗朗西絲微笑着恭維丈夫。

    薩里伯爵躊躇滿志地點點頭，朝會客廳門口的男僕一瞥，「把準備好的禮物拿過來。」

    「是的，大人。」男僕行禮後，轉身從靠牆的櫥柜上抱起一個做工精細的長方形木匣走了過來。

    「小姐，這是我作為里士滿公爵的好夥伴饋贈給您的一份禮物，希望小姐不要拒絕。」看着男僕手中的木匣，薩里伯爵對伊莎貝爾露出了慷慨的笑容。

    待男僕來到面前後，伊莎貝爾站起身來望着木匣，她猜想裏面裝的肯定是長劍一類的武器。輕輕一笑，「閣下，我很好奇您會送什麼禮物給我。」

    同樣好奇的還有坐在一側的弗朗西絲，隨後站起身來走到伊莎貝爾觀看着眼前的木匣，低聲說了句：「伊莎貝爾，亨利輕易不會送禮物給別人的。」

    伊莎貝爾凝視着木匣時，蠕動着嘴唇，「真的？希望你的亨利不會有其他想法。」

    薩里伯爵起身來到男僕一側，打開木匣看了眼裏面的東西，又看着兩位貴族女性溫雅地說：「伊莎貝爾小姐，這是格林威治王室工坊的意大利工匠親手打造的一柄刺劍，現在我將它贈送給您！」

    弗朗西絲伸出手指輕輕觸碰了一下刺劍握把附近的意大利圈狀護手，又輕撫着握把看了眼丈夫，「亨利，你怎麼會想到送給伊莎貝爾一柄刺劍呢？」

    薩里伯爵呵呵笑了起來，撫摸着鬍鬚，「夫人，小姐是一位優秀、智慧的，對決鬥不會陌生的年輕貴族女性。只有這柄來自王室工坊的刺劍，才能彰顯出小姐的身分和不容被侵犯的尊嚴。」

    「我非常感激閣下的慷慨！」伊莎貝爾伸出右手握住刺劍的握把，左手抓住劍鞘的同時，將這柄做工細膩，價格不菲的刺劍拿出木匣。

    左手握住劍鞘，右手拔出劍刃。令人吃驚的是，這柄有着十字格的刺劍握把竟然會裝飾着近似於16世紀末的金屬枝條形護手。再看扁平菱形狀的劍刃時，發現劍刃左右不僅開了刃，而且顯得較細而偏厚。

    略有不足的是，劍刃不是特別的長也不是細身。在敵人不着甲的狀態下，較寬的劍刃還可以對敵人做出有效的劈砍動作，甚至可以格擋各種更大、更重的武器。應該說，薩里伯爵贈送給她的這柄刺劍依然殘留着15世紀末的一種單手劈刺劍的痕跡。

    不管怎麼樣，這是一柄可以用技巧來彌補身體素質缺陷的武器，也是一種非常適合體質不夠強壯卻又有足夠的柔韌、敏捷度的女性使用的冷兵器。