二十比它們更遙遠的過去。

    在慘遭流放之前。

    鑢七實橫臥於病床之上。

    身體像燃燒般灼熱，疼痛支配着全身。明明如此地痛苦，但卻連小拇指的指尖都動不了。好像雜音始終迴蕩在腦中，眼睛也睜不開了。仿佛這世上存在的一切痛苦，都被塞進了自己小小的身軀里似的。

    ——隨時都可能死掉。

    聽到醫生在枕邊如此說。

    他應該沒想到七實還有意識。

    ——隨時都可能死掉——不對。

    醫生繼續說。

    真的很不可思議似的——歪着頭，繼續說道。

    ——我實在不明白，這孩子為什麼還不死。

    ——這個女孩。

    ——為什麼還活着——

    到了這裏七實的回憶先中斷了。眼前是沙塵暴一樣的畫像——就像完全壞掉了似的，沙塵暴和雜音在繼續。不過，終於，影像逐漸恢復了——視野轉而變得安定。

    ——可憐的娃兒。

    夾雜着雜音，聽見了這樣的聲音。

    是女子的聲音。

    七實馬上就發覺到，這是自己母親的聲音——娘親就在枕邊。醫生去了哪裏？

    還有——爹爹呢。

    剛才還在的弟弟呢——去了哪裏。

    大家，都去了哪裏。

    為什麼，只有娘親會在這裏——

    ——真的，好可憐。

    娘親就像在自言自語一樣繼續說着。

    實際上，這應該就是自言自語吧。

    就算對人說現在的七實有意識，誰都不會相信這種戲言的。因為當事人的七實的全身，正被巨大痛苦侵害着，痛到讓她不知道為什麼自己還沒有失去意識。

    心想要是失去意識的話該有多幸福呀。

    乾脆，死掉算了。

    如果可以死去。

    真的——該有多幸福呀。

    ——你是個可憐的娃兒。

    娘親反覆說着。

    執着地——不厭其煩地重複說。

    ——太可憐了——真的。

    ——連輕鬆地死都不行。

    ——太可憐了。

    到了這裏，七實的記憶又中斷了。就像上了霜一樣變得模糊起來——說到底七實因為高燒連眼睛都睜不開了。記憶力是不會有影像的。只是聽到聲音罷了，怎麼可能知道娘親真的就在那裏。也許剛才的只是在痛苦中聽到了幻聽罷了。

    她連這個回想是否真實存在都無法判斷。

    說來，娘親的事情……那個人的事情，我好像早點忘掉——都怪那個人，是那個人害得爹、我和七花被流放到孤島上。

    回想結束——

    ■■

    還差一點的時候鑢七實注意到從背後逼近的，撒菱划過空氣的聲音並轉過了身子——可是，撒菱指彈命中到轉過身體的她的身體正中。

    穿過和服，針刺撕破腹部的皮膚。

    事已至此，做什麼都晚了。真庭蜜蜂的撒菱指彈用的撒菱是特殊工藝製作的——每一個針刺都帶有像魚鈎一樣的倒刺，一旦刺中便無法輕易被拔掉。稍有不慎，反而會刺進手指中。於是像這樣磨磨蹭蹭的時候——毒素就會傳遍全身。

    忽地，七實的身體搖晃了一下。

    雖然勉強站穩，可是她的雙腿已明顯使不上勁。

    「…………。」

    就算在如此情況下——七實還是緊緊地望向撒菱飛來的方向。那冷靜的目光，實在不像剛剛遭到狙擊的人該有的。因為她的膚色原本就發白，所以從外表看不出中毒的程度——但毒素應該着實正從腹部傳到全身。

    「有誰……在那裏嗎。」

    就像回應七實細弱的呼喚似的——真庭蜜蜂大步從樹叢中現身。

    這種情況下，他仍然提防着手持撒菱。

    那是七實一旦做出可疑的動作隨時都能發射的姿勢——那個撒菱上當然也塗有同樣的毒藥。

    「我是真庭忍軍十二頭領之一——真庭蜜蜂。」

    「……我叫鑢七實。」

    對於蜜蜂自報名號的回應，七實的自報名號卻很簡潔。大概是因為毒素髮揮效用，連舌頭也動不好了吧。

    「你給我殺死了兩名我的同伴。」

    「是的——。」

    七實緩慢地，窺探着周圍說道。

    「我給您殺死了——叫螳螂先生……還有蝶蝶先生來着。」

    「哈哈哈。」

    蜜蜂輕輕地對七實笑道。

    「你用不着那麼警惕周圍，我就是最後的一人——不過，與現在的你交手的話，只要有我一個就足夠了。」

    「……是，毒嗎。」

    「沒錯——是毒。」

    蜜蜂腳步謹慎地——以確信勝利的動作，始終用撒菱瞄準七實並說道。

    「請你放心，這種毒不會要了你的命。只不過讓你稍微老實一會兒罷了——也許你已經從螳螂兄和蝶蝶兄那裏聽說了，我的目的並不是你——而是你的弟弟。更準確地說，是你弟弟正在收集的四季崎記紀的完成形變體刀。」

    「…………。」

    （img11，img12）

    「說心裏話，我是想把你殺掉的——可是如果這樣做的話，得到安慰的只有眼睜睜看着同伴被殺死的我自己。成功收齊刀，才能讓螳螂兄和蝶蝶兄得到安慰。」

    「您……挺能說的。」

    七實腳步踉蹌地後退——背靠身後的樹才勉強不倒而保持站姿。

    「果然，人啊……只有在自己佔上風的時候才會愛耍嘴皮子。就連忍者，似乎……也不是例外。」

    「……？」

    螳螂就算遭受拷問都沒有說出來的情報——以及在戰鬥之前怎麼問都無法從蝶蝶的口中得知之後還有多少人，她在說這些嗎。蜜蜂現在也許確實說出了不必要的話。可是，這個事情——這種程度的事情，事已至此已經變得