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    各種各樣的刀被她徵收到手。

    白髮奇策士所用徵收的手段，乃是名為虛刀流的一把刀——雖說是劍士卻無用任何武器的異端流派。

    而其七代目當主——名為鑢七花。

    以上乃是前情提要。

    這個故事會不會迎來大團圓結局呢，現在還不得而知。總而言之，白髮奇策士咎兒和虛刀流七代目當主鑢七花的旅行，還在繼續着——

    從古到今，九州都因其溫泉眾多而聞名於世——因為旁邊就是有名的活火山，所以傳說隨便在地上挖個坑都會湧出溫泉，乃是歇息療養的聖地。溫泉旅館也理所當然地遍佈這座擁有着濁音港的小鎮各處，而咎兒等人現住的旅店也自然是溫泉旅館。

    早早看完了大盆里的戰鬥，二人回到旅店，一起去了露天浴池。想想看我們也是飽經風霜啊——雖說並沒有發出類似的感慨，但二人也是在不到五個月的時間裏徒步從京都趕到了九州的薩摩，長途旅行讓身體積蓄了不少疲勞吧。莫說小巧的咎兒，就算是體力腕力跟怪物一般的七花，這五個月也是修煉不停，戰鬥不止。尤其是前往九州的路上。在本州至這兒中間位置處的嚴流島上，七花擊敗了日本最強劍士錆白兵，成為了承襲日本最強之名的「新日本最強」，這事廣為流傳，一路上慕名前來挑戰的無賴浪人劍士簡直是絡繹不絕——到目的地的薩摩為止，一路上無用的戰鬥數不勝數。且不提肉體上，就精神上而言七花已經疲憊不堪了。

    這時遇到溫泉，簡直就是雪中送炭。

    七花邊想着「傳說中的溫泉究竟是怎麼個東西呢」，邊順從地接受了咎兒的邀請。

    露天洗浴。

    而且還是混浴。

    在這個時代混浴並不少見——對於溫泉來說倒不如說混浴才是主流。自然，男女錯開時間入浴也不是不可能，但咎兒壓根不在乎這些，而七花也從小沒有這個意識。而且七花還在擔當咎兒的護衛，儘可能的還是不要離開她身邊比較好。

    這個溫泉旅館比起旅館來更重視溫泉，露天浴池修得非常氣派。溫泉倒也不是很深，體型嬌小的咎兒（因為要泡澡所以脫掉了厚重的衣物，於是顯得更加嬌小了）隨便往池子裏一坐，水恰好浸沒她的肩膀。她用毛巾將自己長長的白髮包裹起來，伸手從眼前飄着讓旅館裏的人準備的托盤上拿起酒壺倒了一杯酒，一口喝下，臉上泛出微醉的神色來。

    七花的身形比起咎兒來說要大很多，以普通姿勢泡在池子裏面的話，基本上整個上半身都露在外面，可即便如此他也能感受到溫泉那恰到好處的熱度，臉上露出了舒適放鬆的神情。他一邊毫無顧忌地裸露着強壯的上身，一邊抬頭仰望起星空來。

    「這個溫泉吶，」

    咎兒邊傾斜酒杯抿着小酒，邊雙頰微紅地朝七花搭起話來。雖說店裏也有其他客人，不過此時在泡溫泉的只有咎兒和七花兩人。

    「對跌打扭傷有奇效喲——如何？」

    「就算你問我，」

    七花回答道。

    「我現在渾身上下又沒點傷——」

    「嗯。也是吶。」

    不過這浴池可真大，腿完全伸直也沒事，我覺得挺好的——七花說道。

    聽到這句話，咎兒輕輕一笑。

    「七花。從京都出發的時候，我跟你說過吧。保護好刀。保護好我。然後保護好你自己——不能讓要徵收的刀有損傷，不能讓身為僱主的我受傷，而且你也不能再戰鬥中身負重傷致使征刀之旅陷入停滯——是這麼回事吧。」

    「沒錯。」

    「實際上，我一直認為最後一項是最難完成的——宇練銀閣、郭賀迷彩、錆白兵還有真庭忍軍。跟如此多強人交戰，你卻真能做到從不受傷。即便是苦戰也能保住自己的金身不破。說實話，我對你這點極度佩服。」

    「說啥吶！」

    被突然這麼一誇獎，七花露出了害羞的表情。在無人島上度過了二十年——踏入塵世已有五月。總之他的感情已經成長到了被咎兒誇獎後會臉紅的水平了。

    「又不是在懷舊。」

    「像嗎？」

    「該不會咎兒你，明明才收集了四把刀，就覺得已經取得巨大成就了吧——我們的旅行不還遠遠沒有結束嗎？」

    「我才沒這麼想呢，不是那麼回事。只是啊，吶，」

    咎兒「刷」地朝眼前的托盤探出了手

    ——

    然後把酒壺和杯子遞到了七花面前。

    「給我喝！」

    「哎呀，我不會喝酒。」

    「只喝一點點死不了人的。難道你要拒絕我敬給你的酒嗎？」

    「」

    「喝——不——喝——？」

    雖然前文說是微醉，但其實她已經醉到發酒瘋了。

    她開始跟小孩子似的「啪啦啪啦」地揮手敲打起水面來。

    七花拗她不過，往酒杯里倒了一丁點酒，（裝模作樣地）送到了嘴裏。

    「然後呢？」

    「嗯？」

    「只是——啥啊？」

    「啊只是啊，你看，前幾天從錆白兵那裏拿到了薄刀『針』不是嗎？從那時候起，我們的征刀之旅就不用那麼着急了。」

    「不用着急？我還是不明白。」

    為了不被再次勸酒，七花迅速地把托盤推回了咎兒面前。

    「你這話是什麼意思？」

    「在我剛開始征刀，還沒僱傭你之前，曾經犯了兩個大錯正是為了彌補過錯我才這麼心急火燎地趕進度。所以上個月你擊敗了