當夜，范長旺臥房內。

    范妻看着丈夫拿着那篇范進手書小錄在手裏端詳個不停，納悶地問道：「你這老東西左右不過是認識三五個字，還裝起讀書人來了？連孫兒都不看的東西，你拿在手裏看了半天，還能看出什麼花樣？這范進的膽子也忒大了一些，在咱的大范莊的地頭上，訓斥咱們自家後生，志文被他氣的麵皮發青。我看他眼裏根本就沒有你這個族長，等到明天非得給他點顏色看看，要不然他非以為咱大范莊沒人了，他們小范莊將來怕不騎在我們大范莊的頭上！」

    范長旺卻不理會老妻，直看了良久，才把小錄用心的放在桌上。明代此時的社會風俗對字紙格外愛惜，認為胡亂丟棄踐踏字紙，會得罪文昌帝君，影響自己的前程。是以不管對范進謄寫的小錄如何不滿，也沒人敢真把它撕碎。

    范家長孫范志文垂頭喪氣的站在爺爺對面，他作為范家長孫，又過了縣試，平素在家裏極是得寵。可是今天爺爺看過小錄之後，連罵了他幾頓，態度竟是少有的嚴厲，讓已經成家立業的他，很是有些難堪。但家規森嚴，長輩訓斥小輩不管對錯，小輩都必須承受，他也沒什麼話可說。

    他並不認為，這種態度與這篇小錄有關係，畢竟爺爺不認識字，怎麼可能看的懂。只怪自己做的不夠好，如果能夠中了秀才，那不管做什麼，都不會被罵。可是看到爺爺如此愛惜這張紙，他還是有些疑惑，自己一個讀書人都看不出什麼，爺爺又能看出什麼妙處？

    范長旺端詳着自己的孫子，「范進留下的這篇文章，你肯定是看過了，有什麼話想說？」

    「回大父的話，孫兒沒什麼話可說。這篇文章確實做的好，怪不得可以中試。孫兒看了之後，受益非淺，到場中下筆時，就多了幾分把握。但這文章不管多好，都與九叔無關，他最多只是謄錄一遍，於其中精義未必就能領會多少。依孫兒看來，九叔原本還是個敦厚性子，可是近兩年性情大變，頗有些急功近利，且牙尖嘴利心術不正。恕孫兒以小犯上，九叔如果不能修心養性，怕是難有什麼大成就。」

    范長旺的妻子心疼孫子，也幫腔道：「我看孫兒說的對，范進不過是仗着有個殺豬的賤丫頭倒貼，就來欺負我們。孫兒別難過，趕明個祖母為你想辦法商借幾個錢，也買幾本這個書，只要這一科你中了功名，這點債又算什麼。」

    范長旺哼了一聲：

    「還是把這幾個錢省下來修祠堂吧。志文，爺爺一直覺得你聰明，讀書又用功，是我們村子更是我們家的希望，現在看來，卻是我看錯了。你看了半天，就只看出來這個？范進說的沒錯，咱們大范莊這幾個後生，就算讀書有成，又有什麼用處？讀書是手段，卻不是目的，可惜我們大范莊花費許多銀錢供養書生，還不如小范莊的人看的透徹。你當范進這文字，真是寫給你們看的？他分明是寫給我看的。」

    「老東西，你又不懂文章，寫給你看做什麼？」

    「老太婆，你個婦道人家有什麼見識？我雖然不懂文章優劣，但是卻等字跡好歹，你且看看，這一筆乾淨漂亮的字，志文他們誰寫的出？老夫雖然沒考過科舉，但是好歹也做了這麼多年甲首，考場規矩略有所聞。考秀才不光看文章，也要看墨卷功夫，志文，你的年紀比范進大了將近一倍，可是論起筆頭來，怕是反倒要比他來的遜色。論起心機來，那就差了一天一地，等你到了爺爺這個歲數，能斗的過范進？」

    范志文臉上一紅，他於書法上很下了些苦功，但是與范進這一筆小楷相比，實在差了一天一地。半是羞愧半是不甘，范志文漲紅了臉，頭慢慢低下去，房間裏沒人說話，門外陣陣哭聲，就順着風飄了進來。

    范長旺的煙袋指向窗外，「我們不提做文章，再提做人。小七嫂今晚上又犯了瘋病，來咱們門上哭鬧，你可能把這個婦人打發了？」

    范志文面上一紅，「大父，孫兒無能……七奶奶是個婦人，孫兒一個男子……」

    范妻也道：「咱們孫兒是個念書人，怎麼對付的了一個瘋婆子。那潑婦是出名的難纏，為了她死鬼男人留下的十畝田產，還鬧到過縣裏。官司輸了，就來門上要死要活，依我看，讓大媳婦出去把她打走就是，孫兒出面不是壞了讀書人的體面？」

    范長旺搖搖頭，「婦人之見。我供志文讀書所為何事？還不是為了家裏有個