天氣一天比一天悶熱，空氣仿佛凝固了一般，風很微弱，偶爾有點風吹到人身上，也只感覺到濕熱，沒有一點舒適的感覺。在這種天氣里，人稍微動一下就要出汗，大地變成蒸籠，房間如同悶罐，人都想盡辦法跑到河邊納涼，若是不幸趕上非在房間裏不可的工作，簡直就是上刑。

    不與外界接觸的工作，還可以打個赤膊。可是衙門公房這種講究儀表的地方，就連打赤膊的權力都沒有。六房書辦吏員，這些讀書人，又格外要講個體面。不但不能打赤膊，反倒是要衣冠整齊，不能有絲毫凌亂。

    汗珠不停地從額頭流下，怎麼擦也擦不完。有些身軀肥胖的連呼吸都變得困難，大口喘着粗氣用扇子拼命扇風，但是收效甚微。

    房間裏放着盛滿綠豆湯的桶，托盤裏放着一角角西瓜。這是衙門給吏員的福利，作為酷暑時節工作的犒賞。但是手上的工作忙個不停，也沒誰顧得上去吃。

    一個身材高瘦的男子，明明熱得面色發白，仍然堅持着，不去碰西瓜。一旁有人打趣道：「嚴兄，你怎麼這般客氣？縣尊既然賞賜下這些湯水瓜果，就是讓我們吃的。你不要面矮不好意思，克己奉公是對的，但是也要保重身體。再說縣尊是個豪爽人，又有來錢門路，這些瓜果不會心疼，即便多吃些，縣尊也不見怪。」

    那男子先是搖搖頭，後來乾脆不說話，一邊一個與他有些不對的吏員冷哼一聲，「你們別勸了。嚴大官人不是克己，是心疼草紙。咱衙門裏樣樣都管，就是草紙自備，他可捨不得那草紙錢。」

    姓嚴的男子面色微紅，有些受窘，想要辯駁幾句，可是又挨不住人多嘴雜，只好嘟囔着富有勤儉敗由奢這一類的話。

    外面一聲咳嗽，一個駝背男子從外走入，手剛高舉着一個托盤，上面放滿洗好的葡萄。口內吆喝着：「太爺賞與各位吏目老爺冰鎮葡萄，與各位消暑解熱，望各位用心辦差，保重身體，千萬別受暑。太爺有話，藥箱在哪大家知道，若是不適趕緊去吃紫金錠，可不能傷了身體！」

    這些滿頭大汗依舊要保持體面的讀書人，自然便是上元縣的吏員。曾經因為辭職風波一度出現人力危機的上元衙門，如今已呈現人滿為患之態。十幾個經制吏里，府衙先要走了四個名額，加上關係戶運做，便是八個名額出去。內部又有不少書辦想要轉正，還有些讀書人自身確實有才學，又想要當吏，也被招募進來，衙門裏的吏員比過去的人數要多出許多。

    人雖然多，管理上卻不顯混亂。一如考核衙役，范進給吏員也制定了工作守則及管理辦法，並定出業績考核標準。換句話說，范進率先在縣衙門一級，推行了新考成法。

    張居正的考成法主要是考核官員，標準也比較單一，都是拿錢糧當標準。像范進這種有辦法搞到錢的，考個卓異不過指顧間事。可是范進對於吏員的考核，卻並沒有那麼簡單。他參考的是後世的管理方式，搞崗位責任制，定崗定責，誰都有自己的考核標準。

    這樣考核難處是給操作增加難度，優點就是相對公平，根據崗位考核，相對比較公平。與過去相比，現在的吏員群體比較複雜，大家出身來歷各不相同，內部分為若干派系山頭，彼此不能統合，倒是方便了范進管理。加上眼下衙門人手足夠多，就算再有人想摔紗帽，范進也不怕，反倒是表示歡迎辭職。

    這麼一搞，反倒是沒人敢辭職，只好這麼忍下去。

    當然，范進也不是一味嚴管，同樣還有獎勵手段。比如暑期工作工食銀子翻倍，工作餐增加魚蝦葷腥，定時提供水果、消暑飲料等等。以後世的管理經驗管這一世的吏員，從初步效果看，成效還不錯。

    即使有人心生不滿，看到那位駝背男子也沒了話。這個三十來歲滿臉麻子的男子姓高，原本是魏國公府的馬夫，現在被徐六送給了范進。據說范進解除了他的奴籍，燒毀滅身契恢復其自由身，高二反倒不肯離開，與自己的妻子一定要留在太爺身邊伺候，反倒讓范進沒了話說。

    除了他們夫妻，另一位在縣衙門裏的，就是徐六小姐了。

    本以為揭貼事件後，徐六就不會再和范進有來往，沒想到事情的大出眾人意料。魏國公府並不干涉自己女兒和范進的往來，還增加了兩下的合作。徐維志拉着沐昌國給幽蘭居投資，正在興建一座名為幽蘭院的戲樓，目標是要打造江寧