暴雨傾盆，雷電交加。

    夏季的江寧本就是雷雨高發不足為奇，只是與奴變類似的天氣，讓人不免升起下意識的聯想，心裏莫名的緊張。剛剛睡下的顧實，被雷電聲驚醒，來到窗前看着那如注暴雨，回身點燃了油燈。

    「老爺……你要去哪？」床上僅穿着小衣的阿螺揉着眼睛問道。

    在范進的設計下，借着某個夜晚不管不顧一把抱住顧實，最終已死相逼成了好事的阿螺，如願以償的稱謂了顧家大宅的女主人之一。雖然是妾侍，但是對她來說，這已經是最圓滿的結局。她從心裏愛顧實，願意為他犧牲一切，侍奉起來格外用心，即使明知道顧實對自己是負責而非喜歡，依舊全心全意的侍奉着。見丈夫點燈，就忙下地去伺候他穿衣服。

    顧實轉過頭，不去看這個阿螺，心裏對於她只穿小衣就下地的行為頗多不滿，但是又不好明說。只道：「我去堤上看看。」

    「堤不是修好了麼？」

    「從道理上，這點雨水奈何不了堤壩。可是今年雨水多，我總要自己看一眼才能放心。這條堤壩從工到料，都是我一手負責，中間沒有任何人掣肘，若是再出了問題，我就只能一死相殉！」

    「老爺，你別說這種話。就算不為了奴家，也為了顧家的後代……」阿螺紅着臉，指了指自己的肚子，那裏依舊平坦，不過郎中已經確診有喜。自己搶在大房前面有了顧家骨肉，這是最讓阿螺自豪的事。

    顧實的心一軟，不管怎麼說，這也是自己的骨血，他把聲音放低了一些，「阿螺，你放心吧，我只是到堤上看看，看完就回來。」

    「那要是堤壩有問題，也不許老爺想不開，大不了找范大老爺要錢再修就是了。衙門修東西不都是這樣，修了壞壞了修。范老爺和薛太太是好人，老爺也是好人，只要是老爺去要款，他們一定會給的。」

    無知村婦！

    披着蓑衣走進雨幕中的顧實，在心裏暗暗嘀咕着。作為一個傳統書生，他並不喜歡太聰明太強勢的女人。像是自己現在的夫人，那個對自己千依百順，乃至對待小妾也以禮相待的女子，是自己理想中完美女性的代表。但是他就是不喜歡她，不管自己如何努力，就是做不到喜歡。還有這個阿螺。他承認，這女人對自己很好，而且也同樣恪守本分，不會在內宅里製造混亂，但是他就是喜歡不起來。

    他不喜歡太有才華的女人，但是又覺得這兩個女子太笨，歸根到底，還是因為有了張舜卿這天仙般的女子在前，其他女人就都入不了眼。

    在人前他不願意承認這點，以貌取人，這實在太膚淺了。可是他騙不了自己，他心頭雪亮，自己不喜歡這一妻一妾的原因就是這麼簡單，不夠好看。按照自己的了解，如果方才侍奉自己穿衣的是張舜卿，一準可以想出大壩如果潰壩該這麼處置，又該如何善後等若干方略，而不是傻傻的說去要錢，再把范進當成好人。

    范進是好人……顧實腳下一滑，人在泥水裏跌了一跤，不過在堤上這樣的事經歷多了，人早就磨鍊出來，不似當初那麼嬌貴。摔倒就爬起來，只是嘴裏進了些泥水，苦澀難當。

    那個卑鄙小人，以陰險手段佔有了舜卿，逼她下嫁，轉眼又勾搭上了薛五那種伎女，還帶着她招搖過市。這樣的人，為什麼會被稱為好人？顧實想不通。就像他想不通為什麼自己對舜卿一心一意，甚至可以接納她的不完整，她卻依舊選擇了范進一樣。

    張舜卿已經成了顧實的心魔，即便他再如何努力地忘卻或是封印，這個心魔還是會在某個時刻跳出來，在他心中作祟。最近這心魔越來越猖獗，已經到了無從壓制的地步，原因也很簡單：她就在江寧，住的地方距離自己的家不到二十里。不久之前還曾拜訪過自家夫人，送了些彩緞。與她同行的，正是令自己恨之入骨的范進。

    顧實忘不了自己稱病不見客，卻在書房隔着窗戶偷看的情景，范進與張舜卿把臂而行的樣子，儼然就是一對成親多年相濡以沫的夫妻，那種自然與默契所流露出的恩愛，任何人都能看得出，兩人之間的關係已經是如膠似漆密不可分。

    那一夜，顧實喝了個爛醉，自己一個人躲在書房裏哭泣，乃至阿螺看到他時，都幾乎不敢相信這個男人就是自己的丈夫。

    現在，唯一能證明自己價值的地方就是大堤，那是自