范進看看吳石頭，神色依舊平靜。「你終於肯承認自己是十七路商幫之一了？我雖然是個書生的，但也不是沒見過世面的，不至於聽到什麼消息都大驚小怪。我是按院不是地方官，當朝相爺是我的老泰山，地方上鬧成什麼樣也不會砍我的腦袋。那些商幫在自然是好，不在也沒關係，就像您老人家一樣，願意承認自己的身份是好，不願意承認也無所謂。你做的羊肉很好吃，我這兩天過的也很開心，這就足夠了。」

    吳石頭嘿嘿一笑，「大老爺，您的官比我大，讀的書比我多，可是年歲比我孫子還小，跟老漢面前用心計，還差了一些火候。你若真是個混日子的糊塗蛋，老漢可不耐煩跟你這裏磨牙，更不會請你觀操。在你們眼裏，這是鄉下人吃飽了撐的消化食，可是對我們來說，這是自己的根底，外人可是見不着的。」

    吳石頭的臉色嚴肅起來，目光也漸漸變得銳利。「你那文書上寫了吧？我祖上是蒙古人，就是你們說的北虜。洪武爺的時候，我們歸了大明，永樂爺爺的時候給我們賜姓吳。從那以後，我們的老姓就沒人記得了，都記得自己姓吳，這個姓是萬歲給的，軍戶身份也是。為了這個身份，我們吳家世代都得為大明拼命，直到死的就剩豹子一個男丁。」

    「你祖上姓什麼是什麼人沒有意義，只要你忠於陛下，咱們就是自己人。」

    吳石頭搖搖頭，「這話太大，我們受不起。大老爺是好人，拿我們當人看，我們就拿大老爺當自己人。咱們鄉下人命賤，沒人心疼，可是自己得心疼自己，不能隨便就斷送了。想當初山西成伙的商幫三十六路，號稱三十六天罡。到現在，就只剩了我吳老漢這一路，不是我老吳運氣比別人好，也不是我跟閻王爺有交情，只不過是我比別人多了幾分小心而已。大老爺也看到了，這一片幾十個個村子，那麼多父老鄉親的身家在我手裏，換了您老，敢不多個心眼？兵部口令金銀彩緞，我們都不敢信，因為信這個的都已經完了。我唯一相信的，就是人。」

    「你肯跟我說這些，又肯讓我看你們演武，證明我過關了？」

    吳石頭點點頭，「這兩天我也沒閒着，老爺睡覺的時候，我去跟各村子的頭腦商量了一下，總算大家信我老漢的眼光，願意跟大老爺交底。我們當兵的不能跟讀書的比，壽數差着一天一地，能活到這把年紀就是賺的。只求大老爺安排好咱的家眷，我們這些老骨頭就賣給大老爺了！要說服他們不容易，耽誤了大老爺兩天光景，老漢願意受罰。」

    范進道：「這話談不到，你們有你們的難處，我可以理解。我現在只想問一句，我是怎麼過關的？就因為我對張家的處理？」

    吳石頭又一笑，「雖然咱是山里人，但是白麵包公的名號也是聽過的。原本擔心的，是你與張蒲坂的師生關係，怕你拿我們這些人孝敬了恩師。後來與大老爺手下的伴當聊了幾句，知道一些大老爺在江南做的事，心裏便有了底。再看大老爺能耐着性子在這窮山溝蹲兩天，我自然就服了。咱又不是諸葛亮，不配讓大老爺三顧茅廬，您這麼賞臉，老漢要還不知道怎麼做，這一把年紀不就白活了。」

    「那今天請我觀陣的意思是？」

    「大家合夥做生意，總要看看彼此的本錢心裏才踏實。大老爺的本錢我們已經見過了，該我們亮自己的家當了。這些娃娃們的本事還入得了眼吧？」

    「我沒帶過兵，不懂行伍，看上去倒是不錯。不過你應該知道，我要的不是這些。」

    「做生意的人要是不知道買家要什麼，還做個球的生意？大老爺要啥老漢心裏清楚着，這東西看不見摸不着，全在這裏放着呢。」吳石頭用手指了指自己的腦袋，自信地一笑：

    「三十六天罡雖然就剩了我這一支孤魂野鬼，但是咱腦子裏的玩意保證夠用，大老爺想要的東西，我這都有。若是打算讓我們出關，一聲令下，咱的商隊十天之內就能出發。」

    「那老爺子的意思，要買你的貨，就得把這些搭頭一起買下了？」

    「不愧是念書的，一說就明白。這村子裏的後生有百十多個，演武的這些和俺家情形差不多，全是獨苗。我們受過萬歲大恩，為朝廷看家護院一看就是百多年，再多的恩典也該還得差不多了，也該讓我們為自己想想了。我們這些人吃苦受罪，就是為了兒孫享福。我也不圖豹子享多大福分，只求范老