王穉登自身是東南名士，能言善辯才情出色，不管是話術還是對於自身知名度，對於說服別人都有很大幫助。尤其在蘇州東南一帶，又經常做這種掮客生意，算是個半職業者，如果把他放到春秋戰國年代，即使比不上蘇秦、張儀，也是那種可以靠一張嘴遊走各國，受上大夫禮遇的那種人物。他和馬湘蘭是十幾年交情，自認把這個女人吃得死死的，對於說服她比較有把握，滔滔不絕舌燦蓮花，許諾着美好的前景以及這次的好處，自認是可以說服這個女人的。為了增加說服力，他又從身上拿了個首飾匣子出來，將裏面幾樣時新首飾拿出，要為馬湘蘭親手戴上。

    「湘蘭，你看看你頭上戴的首飾，怎麼匹配你的身份？這是那些鄉下婦人才肯戴的東西，在城裏人家會笑你的。還有這衣服，都成了什麼樣子？一會要見范大老爺，不打扮一下是不行的。我知道你的底子好，可是人要衣裝，佛要金裝麼，再好看的女人也得打扮打扮才行。你看看，這些首飾多漂亮？全是宋員外送你的，等做完這件事，這些首飾就都是你的了。我跟你說，這些首飾可是很值錢的，宋員外眼睛都不眨，說送就送了何等大方？這樣的大員外我們不結交，又去結交誰呢？其實你也是的，以你如今的身家，吃好穿好也不為難，對自己不能太節省，那些舊東西該扔就扔掉吧。」

    馬湘蘭人木在那，就像被雷忽然劈了一記似的一動不動，直到王穉登的手放到她頭上，她才忽然反應過來什麼，猛地一推王穉登的前胸。

    她這下用力甚大，王穉登猝不及防被推了個趔趄，不明所以地看着對面婦人。馬湘蘭的美眸含淚，粉面如霜。方才的喜色一掃而光，聲音哽咽道：「我……我答應你。你好生待着，我這就派人去請范大老爺來，幫你跟他談！至於這首飾……我自己來。我只是一個身份下賤的昌伎，不敢勞王公子金身大駕。」

    王穉登愣了愣，連忙賠笑道：「四娘生氣了？這……這是從何說起啊。我這也沒有惡意，只是一樁生意而已。就像你過去在秦淮河上斬瘟生一樣，莫非你和范進這裏是想做個長局？這沒什麼必要，他是江陵門婿，在上元的日子不會太長，這長局是做不來的。再說他雖然是官，可是要說到錢財，卻不能和宋員外相比。只要結交上宋員外，什麼長局短局都不必做了。前兩年宋員外從清樓接兩個女子回家，光是給的頭面就是……」

    「不必說了！」馬湘蘭打斷了王穉登的話，抬起衣袖擦去臉上淚水，「既然宋員外這麼重要，又是第一次請你出頭辦事，你就不能出什麼紕漏。事不宜遲，我這就派人去請范大老爺，你也先出去一下，我要換衣服。」

    「四娘能想通，那就最好不過了。你等一下，我去喊個丫頭進來幫你。」

    「不必！我自己可以做到。」

    是啊，自己可以做到。不管是換衣服也好，還是生活也好，自己都可以做得到，不需要依靠男人。當日清樓之中送往迎來的女子很多，能混出頭的，都是自己能獨立生存的。那些必須依靠個男人才能維持生存的女人，運氣好的可以啊嫁到別人家做妾，運氣差的這輩子也出不了頭。

    馬湘蘭自己也承認，自己不是什麼聖潔無暇的仙女，在清樓里打滾，人又乾淨到哪裏去。捉瘟生斬肥羊的事，也全都做過。否則也積攢不下那麼一筆豐厚身家自贖自身。可是她可以對天發誓，自己對王穉登一片真心，拿他當相公看待，在他面前，她是他的妾室、丫鬟，奴婢但唯獨不是伎女。

    她可以容忍他窮，也可以容忍他的揮霍無度，乃至於在某些方面不能令她滿意她也不在乎。只要彼此有情，這些都不是問題。當初為了王穉登的前程，她也可以倒貼身子，去為心上人謀一個機會。但那都是她自己願意的，而不是王穉登的安排。自己的身體自己可以做主，但不能淪落為他的籌碼。她可以容忍一切，就是不能容忍王穉登拿她當伎女看。

    如果這次的交易對王穉登很重要，對自己說明的話，自己也會盡力去幫他，哪怕用些手段也沒關係。可是他堂而皇之的把這一切說出來，又讓自己去捉瘟生，說到底還是拿自己當伎女看，而不是妻妾。所謂兩人過好日子的話，也必然是糊弄自己的謊話。過去他也跟自己說過幾次類似的謊言，自己不是看不出來，只是不忍心揭穿他，也理解他的難處。

    但是此時此刻的馬湘蘭終於受夠了！