在院落里，范進和胡大姐兒都見到了那個寡婦，看她年紀比梁盼弟還要小上幾歲，相貌頗為標緻，尤其是一雙修長的眼睛，眼波流轉，如同兩汪深潭。即使與范進說話，眼睛也總是不住打轉，仿佛在勾男人的心思。這種豐流眼生女人身上，男人見了她，骨頭多半要酥幾兩，也就難怪胡屠戶一頭撞進去。

    她的臉色本來很是紅潤，但是兩個新的巴掌印，卻把這美感破壞了八成。一見到胡大姐兒，她先是有些不好意思，但猶豫片刻，還是拉住胡大姐兒問道：

    「你阿爹的身體怎麼樣了？怎麼這幾日不見他來集上，我這有事，也不知道找誰去商量。范公子是你爹請來的？聽說他中了這科縣試案首，你能找這麼個相公，倒是福分。只可惜啊，他不是秀才，否則我這官司就肯定能贏。」

    胡大姐兒被她一聲相公羞的滿面含羞，連帶對她的惡感也消失了大半，扭捏着道：「進哥兒不是我的相公，我們只是……鄉親。」

    梁盼弟咳嗽一聲，「楊二嫂，現在不是說家常的時候，進仔說萬事要當面談，以你的心思為主。你就當他的面說說看，那個家你還想不想待？」

    婦人朝范進福了一福，又端詳他半晌，才道：「范公子，奴家命苦，十六歲嫁到楊家，十八歲就守了寡。那老殺才不許我改嫁，要為他家換一座貞潔牌坊，還不是為了免賦稅丁役？真是老天殺的，只為了他家可以免稅，就要我守着牌位過日子。這還不說，他那瘸腿兒子亦不是個東西，自己討不到老婆，就總打我的主意。這回與胡大哥的事發作了，他們雖然沒拿住什麼把柄，也曉得我外頭有人，他便敢來摸我的床，說左右也是便宜外人，還不如便宜自己家人。這樣生不如死的日子，我是一天也不想過了。你看這臉，就是他們打的，這身上……」

    她說着話，似乎想要解下外衣來驗，梁盼弟咳嗽一聲，制止她的行為，又看向范進道：「進仔，這官司你真能打的贏？楊二嫂的話，好多是拿不到公堂上說的，就像與胡屠戶的事，她怎麼敢到公堂去說。萬一縣太爺只想要縣內出個貞潔牌坊，不管她的死活，可該怎麼辦。」

    范進朝女子一笑，又對梁盼弟道：「三姐說的是，縣令當然是希望治下多幾個節烈婦人，顯示自己牧民有方，給自己撈名聲。若是這一案發在外縣，事情確實有些難辦。但是廣州城裏，反倒是不擔心如此。若是他旌表的貞節牌坊出了問題，這縣官吃不了兜着走，所以他是寧失不錯，絕不會強按着人當節婦。」

    楊柳氏聽着神色大喜，連忙道：「要果真如進哥兒所說，真能讓我離開楊家，我回頭讓胡大哥好好謝你，送個豬頭與你吃。」

    「豬頭就算了，我只是想要你想清楚，現在楊家雖然種種不堪，但是你在他們家，總算有碗茶飯吃。若是得了貞潔牌坊，朝廷供養，衣食總可周全。離開楊家，就要自食其力，能否分走你的嫁妝錢，我卻沒有把握。你可要想好，若是縣令准你改嫁，胡屠戶那邊卻又有什麼問題，你該當如何自處？」

    楊劉氏毫不猶豫答道：「這件事其實我早就想過了，在胡大哥差點被他們抓住那天，我就曾想，若是被他們捉住，左右不過是一根繩子上吊，也好過守寡。即使胡大哥那邊不肯娶我，我自己也有手有腳，寧可到時候投奔梁阿姐，也不在楊家過那日子。」

    「如果你有這份決心，那就好辦，但還有一條，你可能要吃些皮肉之苦，你可願意？」

    「再大的皮肉之苦，也好過被楊家人欺侮！只要能離開那個鬼地方，我不在乎。其實我都想過，若是再這麼下去，我哪天就買點砒霜，和他們同歸於盡！」

    見她說的咬牙切齒模樣，范進心內倒是替胡屠戶默哀了一下，惹上這麼個女人，怕不是想要提起褲子不認帳就能做到的。他對楊劉氏道：

    「那這樣，我給你寫份狀紙，你遞到番禺縣去。再借些銀兩去打點關節，保證這份狀子能送到縣令案頭。但是你是小輩，告自己的阿舅，等同以小犯上，先要挨一頓皮巴掌。只要挺過這頓板子，你的自由就有希望。但還有一條，這狀子我給你寫，你得重抄一份，不能露出我的筆體，也不能在公堂上，透出我的名字，否則這官司你還是會輸。」

    楊劉氏道：「銀子我還有一些，不用去借，皮巴掌我也忍得住，但是重抄狀子，這可是有些難為人。我是個睜眼瞎，