張氏住進來的消息，在花莊裏是瞞不住的，天一亮，大半住在莊裏的病人就都知道了這個消息。大家稍一聯想，就會想到，她是因為到花莊才會被感染。自己能脫離苦海全靠張大小姐出力，這麼一想，張氏實際是因為自己這些人而染了天花，對於大多數病人來講，良心大覺不安。

    於病情上她們當然幫不上什麼忙，但是還是想做些什麼。有幾個有些錢財的就拿出身上不多的私房出來交給僕役，請她們去幫自己買些香燭回來，當被問起用途時，這些人異口同聲答道：「為張小姐設壇祝禱，期望大小姐早日康復。那麼好的人，因為我們得了天花，我們總要為大小姐做點什麼。」

    有的女人想去看一眼張氏，或是幫一些忙伺候，卻被那宅院外的護衛婆子擋了駕。八名持棍棒的婆子站在門首，阻擋着去路，將所有人攔在外面。

    「行了。這事用不着你們，設壇也好，上香也好，會有人操辦的。你們有良心的，到時候就來燒柱香就好了，這種事全靠自願不會強迫。不過誰真來上香，晚上吃飯的時候有個蛋吃。還有啊，春香姑娘說了，大小姐需要清淨，大家不要來這裏圍着，打擾大小姐休息就不好了。」

    莊子裏負責熬藥的僕婦，照樣在春香那沒得到好臉色，只留下了藥，人卻沒讓進去。乃至於想要派些僕人來幫忙的請求，也被春香拒絕了。她的態度很明確，自己身上銀子太多，如果丟了東西誰負責？

    就連原本伺候張氏進來的僕婦都被開除，大家就能想到，想必是首輔千金身上有些價值連城的寶貝，就不好再去討人厭。偌大的庭院，只剩了張家主僕兩人，從人手的角度看，自然是不夠用。可是當事人自己都提出這樣的要求，外人就不好說什麼。

    張氏這時已經醒了，人坐在床上，手裏舉着菱花鏡子。鏡中女子無論如何，也稱不上美貌。蒼白的臉色，隨處可見的紅色斑痕，這真的是自己？如果范兄在此……他還會像曾經那樣，對自己伏低做小麼？

    這房間的保溫工作不錯，為了保暖，甚至還安裝了最新式的煤爐和煙囪。饒是如此，少女依舊覺得周身冰冷一如她的內心，如墜冰窖。

    她不是普通的閨閣女子，比起身邊大多數官宦人家千金小姐，少女的見識謀略都不止強出一籌。

    自幼年時，就被家人稱為神童，不管讀書寫字，還是處理庶務，早已表現出與年齡不相稱的高明手腕以及獨到見解。幾句話就幫經營不善的族人把生意做好，也笑言片語之間，就把一宗鄉間爭鬥分析的清楚，連解決途徑都找了出來。乃至在湖廣捉拿曾光一夥時，其定的計謀也發揮了巨大作用，最終曾光等人一敗塗地，與她的謀劃密不可分。

    嘴上即使不說，少女心裏也認定自己足智多謀，認定自己生來，就該和其他人不同。父母之命，媒妁之言，找一個門當戶對的男子成親，相夫教子過一輩子，這樣的生活不是她想要的。她要嫁的是一個她喜歡也喜歡她的男人，志同道合心意相通，枕下知己枕上夫妻，這樣才能相守一生。

    老天是眷顧她的，讓她遇到劉勘之。從幼時同在一起玩耍，到稍長一些時，各自讀書。每次見面，自己都會向他請教學問，他也會耐心地施以指導。那段時間兩人之間的關係亦師亦友亦兄妹。

    再到年長一些時，本就應有男女之防，但是兩小無猜的二人，還是照樣會見面。只是那時，自己看他的目光已經不再是看兄長，而是多了些其他味道。

    男子英俊瀟灑，女子美若天仙，即使易釵而弁也無損顏色。家中老人還是相熟之人，都認定他們是天作之合，自己心中亦不做他想，認定其是自己應該託付一生的良人。

    雖然有爭吵有分歧。但是自己的心裏依舊認定元定兄才是自己相守一生之人，即使當范進出現，讓少女的心弦有了絲絲波動，也依舊及時揮劍斬情，決心與范進只做兄妹，把心裏最重要的位置留給劉勘之。

    直到幾次相負，甚至觸及到少女的底線，劉勘之與范進在少女心中的比重依舊是各自五五，不分上下。

    這其實很正常，畢竟相處的時間不一樣，家室背景不同，少女對待兩人的想法也就不盡相同。只是一個女人心裏裝兩個男人，是很累的，尤其少女這種家室出身，決定了她必須選一個人來做決定，不能把兩人都裝在心裏。本以為這次可以殺掉其中的一