參加文會也沒好，還是躲在家裏安全些。」

    薛素芳恨恨道：「這分明是公報私仇，張居正怎麼如此行事？」

    「這事也沒明確證據說是他做的，都是街巷流言而已，不過想想也能猜出來是哪來的。從一個父親的角度做這種事倒也不算離譜，說到底錯也在我。再說能為相爺分謗，大概也算榮幸吧。只是一向是我挖坑害人，這次被人挖了坑，心裏有點不爽。另外科舉這種事呢，比起功名來，更重要的是人脈。張江陵這麼一搞，我就成了孤臣，如果不受張江陵擺佈只怕里外不是人，怎麼都不好混了。」

    薛素芳一笑，「退思多慮了，不過就是不讓講學，我就不信，就為這點事，大家就要跟你為難。千里為官為的吃穿，大家出來求官，是為了功名利祿而已，誰還真為這些事就要與你勢不兩立。只要退思今科高中，自有人來巴結你，還怕沒人來交你這個朋友？」

    范進道：「若是所有舉子都像你這麼想，我就好過了。現在封書院的事只還是個消息，等到真的做起來，不知有多少人罵我，想想都頭大。」

    兩人說着話的當口，已經來到鄭家門外。曾經破敗的門樓在工部匠人修繕之下，已經煥然一新。方一到門口，鄭家丫頭猛然從門洞裏跳出來，大笑道：「范大老爺回來了，可以吃好吃的嘍。」圍着范進轉個圈，又蹦跳着跑回院裏。

    范進笑道：「瘋丫頭！」

    「這丫頭性子很好，很對我的心思。如果不是她要留下照顧爹，我真想把她買下來當個丫頭。等大一點，認她做個妹妹。」

    范進道：「別想了，鄭家當初那麼難都挺過來，現在過了難關，更用不着賣女兒了。」

    「難說。他家的債雖然沒了，可是鄭承憲依舊有病在身，每月的藥錢還是個事，早晚過不去還是得借，到時候依舊是個麻煩。」

    說着話兩人進到院裏，關清、范志高一起來迎接着說着好話，桂姐則在廚房裏忙碌着。她的手藝算不上好，但是終究是個合格主婦，做家常菜還是能勝任的，就是口味上偏於南路風味，與京師的口味不大和。好在這個時候吳中菜是高端主流，江寧菜系在京師也算高大上，鄭家人倒不至於有什麼意見。

    男女分了兩桌，但都在一個院落里，說話都聽的見。鄭承憲拖着病體出來敬酒，兩家人這時，搞的和一家人也沒什麼區別。鄭國泰得知范進有東廠背景後，就不再敢找桂姐麻煩，這幾天全從後門進出不打擾范進休息。今天更是沒去出工，在家裏陪范進喝酒。就過三巡，鄭國泰臉色微紅，期期艾艾地問道：

    「范老爺，前幾天在您這有個女子出去，與小人走個臉對臉。雖然只是一瞥，卻也看的出她很俊，美的不成話。敢問她……是哪裏的？我沒別的意思，就是問問。」

    范進的臉色僵住了，鄭承憲以為兒子說錯了話，張口就準備罵過去。不想女子那桌先有了動靜，一陣杯盤亂響，隨即就看到鄭家小丫頭，趴在桌子上，小拳頭用力捶打着桌面。桂姐看看范進又看看鄭國泰，面色古怪以極，忽然離席而起，直跑向廚房。而薛素芳倒是面色如常，可是身體陣陣顫抖，忽然起身二話不說一路衝進了臥室，再不出來。