這個時代女子的地位本來就低，如果不是范進堅持，這三個女人可能就要被趕到廚房裏吃飯了。是以她們的中途離席，並沒影響男人的酒興。鄭承憲罵了幾句自己女兒，小丫頭也不說話，只趴在桌子上用力捶着桌面笑個不停。

    見到女兒這樣開心，鄭承憲也有些不忍心再罵。畢竟自從家道中落以來，女兒已經很久沒這樣笑過，范進既不生氣，他也就不發作。

    這頓飯吃了一陣，范進找個藉口也離席而去，把酒席留給鄭家父子以及關清、范志高來吃。等回到房間裏，卻見薛五依舊趴在床上，用手捂着嘴笑個沒完。范進沒好氣道：「笑吧笑吧，痛快地笑，別這樣憋着，對自己不好。」

    「哈哈……我知道不該笑……遇到脾氣差的男人就要打我了，可我就是……忍不住……」

    薛五邊說邊用手擦着眼，卻是笑的太狠，連眼淚都笑了出來。過了好一陣，才把笑聲止住，「我和桂姐兩人打扮，沒想到把退思打扮得如此之美，連鄭家大兒子都迷住了。若是再用點心，你怕不是比張大小姐都要招人喜歡了。」

    「這倒也不是不可能。第一次見舜卿時，他們幾兄妹都扮女人的，還有一幫書生，一起女裝游長沙。我當時是沒穿，如果我穿了，也不見得就很醜啊。」

    說着話范進來到薛素芳身邊，低聲問道：「吃飽了沒有？光顧了笑不吃東西怎麼行。我方才進來時，偷着在袖子裏藏了個雞腿。這桂姐的手藝實在是差勁，也就是家常菜的能耐，還是外面買的熏肉更好吃一點。」

    薛素芳搖着頭，「不了，我不餓。你這麼新的衣服，帶個雞腿不怕弄油了？」

    「放袖子裏，油不油也沒人知道。再說了這衣服再怎麼好，也敵不過肚餓，天大地大，吃飯最大麼。」

    薛素芳看着他掏出雞腿放到一邊，笑道：「退思從哪學的這妙手空空的本事，席上偷個雞腿，也不怕人看見？」

    「以前家裏窮，不會這手藝就吃不到肉了。關清也在那吃飯啊，他人高馬大，一看就是個吃貨，丟多少東西都只會懷疑他，誰會懷疑我這個進士。」范進用手輕輕摸着頭上方巾的飄帶，向前隨意一甩。「讀書人就是有這種特權，就算是做了壞事，也沒人知道。」

    薛素芳看看窗外，由於范進離開，剩下的人反倒是更隨意。鄭承憲身體不好不能打量飲酒，已經回房去休息。他一走鄭國泰反倒放的更開，與關清、范志高一起鬧酒，猜拳行令，一個說京師話，兩個說廣東話，雞同鴨講卻也能喝的熱鬧。陣陣笑鬧聲透過門窗飄到房間裏。她低聲道：

    「是啊，退思說的很對，你們讀書人不管做對了做錯了，都是做對了，天下的是非本就隨你們的嘴巴一說而已。就像現在，退思如果欺負我，我為了怕羞就不敢叫。雖然有功夫，也不敢打你，打了文曲星是要遭天譴的。等到吃了你的虧，你還可以說是我不顧廉恥主動勾引你的，誰讓我跑進了你的臥房，不就說明了任你施為？最後連張大小姐都要說你對我錯，這就是你們讀書人的厲害了。」

    范進走到床邊，抱住薛素芳的肩頭，「我確實想要欺負一下五兒，反正兩人在一起，早晚都是要有這事的。可是呢，我也不想做一個壞人，所以五兒如果不想，我不會勉強的。」

    「退思你這就糊塗了，做外室的自然要事事討好男人，不能跟男人擺架子。若是連這事都不肯應承，還做什麼外室？我只是……有些怕。」

    她將頭靠在范進肩上，兩人個子相差不多，抱在一起的時候，頭和頭自然而然就貼在一處，外面喧鬧聲越來越大，三人的酒都有些多了，就格外的能鬧騰。在這陣陣醉酒喧鬧中，薛素芳儘量壓低聲音在范進耳邊道：「我怕真的遂了退思的心愿，你便不要我了。到時候讓我和乾爹一起回江寧，再不相見。」

    鳳四在前兩日進了京，不過他在京師朋友不少，都是吃武行飯的，這兩天四處忙着訪友，不知道被哪一路武林高手留下切磋，倒是沒時間來給范進道賀。不管待多久，人總是要回去的，若是范進想趕薛素芳，這便是個最好不過的機會。

    從張舜卿的情緒出發，多半也是如此之想。范進如果真這麼做，便是她心中的最優解。

    范進道：「你想不想回去，你自己拿主意，我不會勉強你。留下有留下的道理，走也有走的好處。現在離