到目前為止，王橋只是體驗了愛情的幸福與痛苦，還沒有走到婚姻這一步，對婚前男人的複雜感情體驗並不深刻，道：「沒有見到你的爸媽，他們沒來？」

    「他們來了，為了辦酒席的事和小鍾父母爭吵過一次。我見勢不對，趕緊把他們弄到賓館。」

    「怎麼會這樣？」

    「小鍾家裏想多請點人，要我給昌東公安局老同事發請帖，還要給市局的領導發請帖。我爸的意思是我初到靜州刑警隊，結婚時最多請一請隊裏的同事，請的人太多會被人瞧扁了，認為我們家想錢，還不自量力。我不想為了結婚而吵架，可是必須選擇。」

    王橋心中一動，小心翼翼地問道：「那你請不請呂忠勇一家人？」

    楊紅兵道：「我調到靜州刑警隊，呂忠勇出了力，滴水之恩當湧泉相報，結婚這種事情自然要請他。」

    王橋道：「他來不來？」

    楊紅兵道：「他是前任刑警隊長，原本想藉機來靜州和刑警隊老同事喝一杯，只是後來他女兒的男朋友要上門，所以就不過來喝酒。這個人很厚道，雖然人不能來，又當了領導，但還是很重情，托大隊教導員帶了禮金。」

    王橋感覺自己就是一粒被丟在深海里的石頭，不停地下沉，不停地下沉，不停地下沉，直至沒入沒有盡頭的深淵裏。深淵裏有妖魔鬼怪，有強大不可阻擋的壓力，還有冰冷的海水。

    小鍾母親在屋裏喊：「紅兵，和你商量個事。」

    王橋不願意在此久留，聲音僵硬地道：「斧頭，你事情多，我不耽誤了，走了。」

    楊紅兵將煙屁股摁滅，道：「我初七結婚，你這個伴郎不能缺席，提前一天過來。」

    離開楊紅兵的家，王橋如機械人一般，雙腿機械地移動着來到樓下，站在院中抽了一支煙。抽完後，順手將煙頭丟在地上，用腳狠狠地踐踏。又抽一支煙，又狠狠地踐踏。三支煙後，他木然地走出家屬院，用街邊公用電話給家裏打了電話，這才知道姐姐在前幾天順利產下一個大胖小子，他決定先到山南，看一看才出生的親外侄，然後再回紅星廠。

    他的背影剛剛消失在街角，一輛出租車停在院門，李藝、呂琪和一對中年夫婦下了車，來到院子中間。

    李藝熱情地向中年人介紹道：「這個小區是公安家屬院，最大的優點是安全，裏面多數是警察，有四周封閉的圍牆。」

    中年夫妻環顧左右，男的道：「房子舊得很，是八十年代建的房子吧。」女人接着挑毛病：「小區沒有綠化，光禿禿的。」

    呂琪是在這個院子裏長大，院子裏每個角落都有自己的腳印，雖然知道「嫌貨才是買貨人」的道理，可是聽到中年夫妻的挑剔，仍然覺得不舒服。今天，小姑熱情地將一個在省政府工作的年輕男士邀請到家裏，意思是讓兩人見一面。這是寒假以來第二次相親，呂琪實在不願意和一個又一個陌生的男士見面，於是跟着母親李藝回到靜州。

    與買房的中年夫妻在汽車站見面以後，中年夫妻對買房有點猶豫，磨磨蹭蹭地討論了七八分鐘，這才決定一起到市公安局家屬院看房。就是這寶貴的七八分鐘，讓呂琪和王橋錯失見面的機會。

    呂琪有意與中年夫妻拉開距離，她站在院子中間，看到熄滅的幾個煙頭，暗道：「誰這麼不講道德，亂扔煙頭？」

    如果這一次賣房成功，也就意味着她將失去了在靜州的落腳點。斬斷了根，老家就只能是記憶中的老家，以後很難回來。她默默地打量着院子，將從小生活的細節印在腦中。

    院中一切依舊，唯一的不同是有一家窗戶上貼着一個大紅喜字。呂琪熟悉院內的大部分人家，知道這應該是一家外來戶，她的眼光迅速掠過大紅喜字，朝着熟悉的人家看去。

    進入家門，家具早已搬空，只剩下少量無用的物品。中年夫妻一副暴發戶嘴臉，在每個房間都評頭論足，這讓呂琪更不爽快。她站在自己寢室的窗邊，看到窗台牆邊隱隱有一些圖畫，蹲下細看，那是小學時的圖畫，筆法幼稚，模糊不清，卻保留着童年回憶，彌足珍貴。

    中年夫妻隨後來到了呂琪寢室，女的又在不停地挑毛病，嫌窗戶的遮雨篷損壞了。

    呂琪默默地站起身，走到客廳，讓母親與買房的中年夫妻周旋。

    一個小時以後，中年夫妻離開了家屬院。