揣着兩萬元錢，一路騎車到靜州。靜州天色陰沉沉似黃昏一般，透着陰鬱。在公安家屬院門口能清楚地見到「靜州煙草」幾個大字，時隔三年，王橋原本以為能平靜面對熟悉的一切，誰知僅僅是「靜州煙草」幾個大字就如燒紅鉻鐵一般讓心口疼痛難忍。走進公安家屬院大門，呂琪身影在頭腦中異常清晰，似乎就浮在眼前，觸手可及。這讓王橋明白關於呂琪的記憶沒有消失褪色，而是變成一張張卡片插在身體裏，抽出卡片，記憶中的呂琪是如此鮮活，鮮活得讓他異常苦悶。

    楊紅兵家門剛開，撲面而來一股濃烈的羊肉湯香味。楊紅兵依門笑道：「蠻子真有口福，今天早上有朋友從鄉下弄來一腿羊肉，你就湊了過來。」

    王橋朝屋內看了看，道：「夫人沒有在家？」

    楊紅兵道：「小傢伙在外婆家裏，老婆要晚上才回來。」

    王橋正要將兩萬塊錢掏出來，小鍾走了過來，道：「蠻哥來了，我正在念着你，到了放假時間，你應該過來報到了。」

    王橋知道這兩萬塊錢是楊紅兵的私房錢，絕對不能讓小鍾發現，否則要給家裏惹來麻煩，因此，他悄悄將兩萬元錢放了回去。

    陸續有客人進屋，場面熱鬧起來。

    王橋左等右等，給楊紅兵遞了幾個眼色，才一起到了衛生間。在衛生間裏， 楊紅兵拿到兩萬塊錢，道：「你這個時候還錢，簡直是給我出難題，小鍾在家裏實行白色恐怖，有點錢都存不住。」

    走出衛生間，楊紅兵趁着小鍾在廚房之機，來到了次臥，左想右想不知放在什麼地方，最後還是將錢藏在書櫃最高層。小鍾每天忙着做生意，幾乎不到書櫃前面落腳，錢藏在書櫃裏面應該安全，改天再抽時間存到銀行。

    藏好錢以後，楊紅兵對着在門口把風的王橋道：「既然生意上路了，就想點辦法擴大規模，比拿點死工資舒服多了。從公安大學分過來的年青刑警，流血流汗，拼死拼活，每個月才幾百塊錢，想起來都替刑警們不值。」

    在大學裏受到薰陶，王橋現在更想進入省委省政府這些大機關，開餐館只是為了解決讀大學時的生活來源，因此對楊紅兵的建議沒有上心，道：「老味道餐館完全是正規生意，一點偏門都沒有走。開業以來，稅務、工商、衛生防疫等部門輪番檢查，還有地痞流氓騷擾，幾次都是東城分局李澄幫忙才搞定。我姐以後做生意，我選擇進機關，這是我們家庭最合理的分工。」

    楊紅兵道：「你認識李澄？這人在刑警系統算是名人，當時被調到廣南的看守所時很多人覺得可惜，沒有料到還能夠回刑警系統。」

    王橋道：「我在廣南三看的時候，李澄是看守所所長。當時李叔托關係找過他，一來二去，我們成了朋友。」

    「進機關也是一條路，畢竟我們這社會具有幾千年官本位傳統。」楊紅兵心裏同樣矛盾，一方面知道錢的重要性，另一方面，在當今社會還有許多用錢解決不了的問題。拿自己的情況來說，小鍾開餐館和歌廳的收入比自己高得多，但是她在選擇人生伴侶時，根本沒有考慮過生意人，寧願選擇一個警察，主要原因就是為了提高家庭的社會地位。

    在北省，呂一帆走進家門不久，就面臨着一個家庭地位很弱造在的困境。

    「爸，媽，我回來了。」呂一帆站在門口，還挺高興。

    「嗯，回來了。」

    父親和母親都在家裏，但是沒有女兒歸家應該有的高興，只有母親答應了一聲，過來幫忙提行李。父親坐在客廳里抽煙，一邊抽，一邊咳嗽。

    呂一帆看見母親高明麗乾燥沒有光色的灰白頭髮以及勉強擠出來的笑容，道：「媽，家裏出了什麼事，我哥呢？」

    高明麗的淚水奪眶而出，道：「你哥出事了？」

    呂一帆見母親只顧得抹眼淚，道：「到底出了什麼事情，急死我了。」

    呂一帆到山南讀大學，大哥便是家裏的頂樑柱。大哥如果出事，家裏則將如天塌一般。

    高明麗道：「你哥、大劉、三柱，他們幾個和李缺嘴打架，李缺嘴被砍成了重傷，現在你哥被公安局抓去了，李缺嘴的人還說要砍死我們全家。你別回來，趕緊回山南。」

    李缺嘴是家鄉的社會人，手底有一幫子兄弟。而大哥與同一車間一幫子下崗兄弟在附近做點小生意。