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    等劉嫂子和月娘離開，清薇將盒子拉到自己面前看了一會兒，才捻起一顆，放進了嘴裏。

    酸甜清香的味道在口腔里瀰漫，是不知多少年不曾嘗過的滋味。清薇面上不由露出一點笑意, 覺得那位趙將軍粗率之外, 卻也意外的有些體貼。

    大約是知道自己最近一直在購買野果，用來做各種吃食，所以他才會將這山莓送來吧？

    是道歉和和好的意思，雖然他並無隻言片語, 但清薇已經瞭然。——就像上一次, 他早上把白薔薇花放在門口, 傍晚清薇就若無其事的繼續同他說話了。

    清薇托着腮, 一邊漫無邊際的想着，一邊隨手撿起一個又一個的山莓放進嘴裏, 不知不覺間就吃掉了半盒。等她回過神來, 才發現牙根微酸——這山莓吃着雖甜, 但畢竟有些酸味, 吃多了便會影響牙口。

    她想了想, 捧着盒子去了廚房，將爐子點起來，開始做山莓果醬。果醬存放一兩個月沒有問題, 平日裏也可用來佐餐, 尤其配饅頭糕點之類, 滋味更佳。就連宮中也時常備着。不過那都是尚食局的人做好了呈上來的，清薇自己還是首次嘗試。

    但她手巧，記憶力也極好，照着步驟做出來的東西，不說有十分滋味，至少也有八分。

    不大的半盒子山莓，做成果醬只有小小一瓶。清薇特意選了琉璃的料器來盛放，微微有些發稠的紅色液體清透漂亮，裝在瓶子裏，倒更像是用來賞玩的東西。清薇把玩片刻，將瓶子收起來，心裏忽然有了個主意。

    之後她換了一身衣裳，出門上街。

    天子腳下的百姓安居樂業，不免就滋生出許多閒人。他們大半也不幹什麼作奸犯科之事，每日間聚在一處，無非那麼幾件事：吃喝嫖賭。至於到底做什麼，要看手中是否寬裕。有錢時出入花街柳巷和賭坊，大把拋撒，沒錢時也能一壺茶就落花生在小茶館磨蹭一整日。

    清薇往臨街的茶館門口一站，便瞧見了自己要找的人。

    「趙姑娘怎麼來了？」小茶館自然沒有跑堂，店東親自招呼客人，見了清薇，便笑吟吟的問。

    清薇道，「我找馬五哥說話。」

    「又是要買果子吧？」店東搖頭道，「這馬五倒是好運氣，坐着也有生意送上門來。近來趙姑娘沒少照顧他的生意吧？」

    「您的生意我也是照顧的，只是不得空。」清薇說着，也不急着進去，先叫了一壺茶，幾樣茶點。於是店東臉上的笑就更加真誠了，豪爽的客人誰不喜歡？

    這家茶館規模很小，店裏統共也只有六張桌子，馬五等人將其中兩張拼在一處，正在賭棋。馬五大約身上沒錢，也並不賭，只站在旁邊看。

    清薇在他身旁的那張桌上坐下來，摸出出一個素布的荷包，放在馬五面前，「這幾個錢，給馬五哥過個手癮。」

    馬五回頭，見是她，便笑道，「趙姑娘，今日我可沒有生意。」

    「不要緊。」清薇說，「今日不買果子。」

    馬五伸手抓起荷包掂了掂，裏頭的錢不多，也就是四五十個銅子兒，他又將之放下，轉過頭來看着清薇，「姑娘這是何意？」

    「只是想和馬五哥合個伙兒，我出本錢，馬五哥來賭，若輸了便都算我的，贏了咱們平分，如何？」清薇笑道。

    馬五低頭思量片刻，才笑道，「有意思！」

    說着抓起桌上的荷包，將裏頭的銅板都倒出來，放在手裏數了一遍，「贏多少不敢說，這本錢必定原樣還你。」

    「那就多謝馬五哥，我在這裏靜候佳音。」清薇笑道。

    說起來，這馬五倒也是個能人，家中有數畝果園，時興的果子多少都種了些，一年四季幾乎都有挑上街賣的東西。加上馬五的娘子會經營，他自己雖然好賭，但卻是個心裏有數的，並不爛賭，加上本身愛好鑽研各種賭術，極少有賭輸的時候，因此這些年日子倒也過得紅火。

    果然清薇喝了半壺茶，馬五便回來了，將荷包放在她面前，「姑娘點點。」

    清薇也拿起荷包掂了掂，卻並不打開來數，含笑道，「五哥今日手氣不錯。」她給出去的本錢，差不多翻了倍。

    旁邊有人道，「馬五，你見天兒蹲在這裏看，我怎麼沒想到還能這般？」