曹操回長安已經快有半個月。自歸順以後，劉協便給了他一個地方觀風使的職務，打發出長安到各地去體察民情，看各地官員是否有徇私舞弊，以權謀私之舉。隨同曹操一同出發的還有夏侯惇、夏侯淵、曹仁三人。

    這近兩年的光景，讓曹操體會到了大漢內在的變化，都知道大漢如今已經重新強大起來。可為何能這樣，曹操先前一直心存疑惑，而這一次的實地考察，讓曹操終於明白知道自己究竟輸在了哪裏。

    隨同曹操一同出去的夏侯惇、夏侯淵等人原本還對劉協有些不服氣，認為劉協只不過是佔了大義名分的便宜，但等隨着曹操這一路轉下來，眾人的心態終於正常了，明白了劉協能成最後的贏家並不單單只是靠大義名分。

    大漢正在復興，並且有着一股會超越過去的跡象。而這時候，曹操等人也不由捫心自問，自己在這種天下重歸一統的大趨勢下如何自處？從目前的態度來看，劉協似乎不好安排曹操、夏侯惇等人的職位。

    曹操是一方諸侯，而夏侯惇、夏侯淵等人也都是一軍大將，這樣的人安排做副手，似乎有些屈才，但若是讓其獨領一軍，卻又難以服眾。新降之人，憑什麼得此厚待。在回長安之前，曹操等人心懷忐忑，私底下甚至都討論過此事，可惜結果卻不能令人滿意。

    等到了長安，劉協告知了曹操等人朝廷對他們的安排以後，曹操、夏侯惇等人不約而同的鬆了口氣。獨領一軍，但卻並非在關中或是中原，而是西域。接替坐鎮西域的呂布，曹操等人即將上任。

    一旦去西域上任，那曹操至少三年回不得長安，鎮西將軍曹操，接替呂布為朝廷坐鎮西域。

    曹操挺感激劉協的安排。他年輕時的夢想就是死後可以在墓碑上刻上漢征西將軍這幾個字。眼下雖是鎮西，但相信等大漢完成一統，國富民強以後，必定會開始對外擴張。自己此時去西域，正好藉此機會了解西域，常言道知己知彼，百戰不殆，曹操不怕吃苦，怕就怕被人當豬一樣養在長安直到老死。原本還擔心歸順朝廷以後這一輩子不會再有任何建樹，現在放心了，哪怕自己沒機會親自去征西，自己的兒子也可以代表自己去。

    曹操身邊已經成年的幾個孩子裏，除了曹丕被打發回老家看守祖業外，曹昂、曹彰、曹植三人都被劉協在朝中安排了職務。曹彰進了天子親軍，成了劉協身邊的親衛將，曹植被司徒荀彧給要了過去，負責協助處理政務，而長子曹昂，則被天子下令這回隨自己一同前往西域。

    劉協的安排不僅讓曹操感到滿意，就是曹操手下那些大將也對此安排感到滿意。讓他們去給昔日的對手打下手，他們的心裏總有些牴觸情緒。而讓他們隨同曹操一同前往西域，一來都是熟人，彼此相處不會覺得尷尬，二來則是可以盡展所長，不怕沒有用武之地。而且劉協已經將他們的後代徵召入了天子親軍，對家族的未來，也不必感到擔憂，可以說夏侯惇、夏侯淵等人此時算是放下了包袱，只需專心輔佐曹操即可。

    劉協並不擔心讓曹操去了西域就會給曹操重新做大的機會。一來經過數次的人口掠奪，西域如今人煙稀少，曹操若是真有重新割據一方的野心，那他就要面臨治下人口過少少，養不活自己的困境。二來西域大都護一職三年一換，此時的西域大都護呂布其實已經是第二次上任，在他之前馬騰也接替呂布做過一任，曹操想要二次起事，三年的時間並不能讓他完成佈置。三來便是駐守西域的軍隊並非西域當地人，而是從中原、關中、巴蜀之地所抽調，這些兵丁的家人都在大漢治下，曹操要是想造反，壓根就得不到底下人的擁護。四來便是補給的問題，由於人口稀少，駐守西域的漢軍有很大一部分物資補給需要依靠大漢運送，只要西域有了反心，大漢只要扼守險關，餓也能餓死那些想要造反的。

    有恃無恐之下，劉協自然不怕給曹操一個獨領一軍的機會。呂布那樣在史上留下惡名的人劉協都能給個機會，更何況是曹操。至於呂布返回長安以後的安排，劉協倒是暫時沒想好，初步打算是將呂布安排在天子親軍之內。

    隨着典韋、龐德、馬超、甘寧、太史慈等人紛紛獨領一軍坐鎮一方，直屬劉協的天子親軍便有些大將匱乏了，少了可以在斗將方面撐起場面的人。倒不是說天子親軍無將可用，而是在單打獨鬥這方面，沒了擁有足夠威懾力的人。

    曹彰、關平、夏侯衡、許儀的