朝廷劍指并州，讓這段時間被朝廷逼得提心弔膽的曹操、孫策、劉備都是暗鬆口氣。劉備在確定劉協已經北返離開荊州以後，一面調集人手填補劉琦離開所留下的空缺，一面準備南下侵佔交州。而孫策則是開始大刀闊斧的整頓內務，之前由於朝廷兵馬在側，孫策不想給朝廷可乘之機，這才暫時隱忍，沒有去動那些在自己養傷期間有非分之想的人。現如今朝廷已經將注意力轉向北方，自己自然要秋後算賬，清除內部那些與自己不是一心的人。

    孫詡成了吳郡新的富貴閒人，程普也退居二線，被打發去了鄱陽湖訓練水軍，韓當最慘，剝奪一切職務安排在富春養老。江東這次人員變動，獲利最大的是孫權，他取代了孫詡的位置，成了丹陽郡守；其次便是陸績，由於先前在吳郡與孫權交好，這次孫權上任，便將陸績一同帶去了丹陽，擔任自己的主薄。

    而在此前被朝廷收拾最狠的曹操，此時卻正在蕭關與劉協見面。曹操並不想見劉協，每回見劉協就准沒好事，可劉協打着歸還他麾下夏侯惇、夏侯淵等重要將領的名義要見他，他又不能不來。

    朝廷征伐中原，曹操損失慘重，丟了兗豫二州不說，更是損兵折將，大傷元氣。俗話說得好，千軍易得，一將難求。在與朝廷的交鋒中，曹操一方戰死的武將倒是不多，像夏侯惇、夏侯淵這類軍中大將更是一個都沒陣亡。但人在劉協的手裏，還不還給曹操那就是劉協說了算了。

    為了討回這些愛將，曹操不得不硬着頭皮去見劉協，準備接受劉協的又一次盤剝。不過出乎曹操預料，劉協並沒有拿夏侯惇等人做文章，而是向曹操提出了一個提議，想要與曹操結盟，兩家共同對抗北方胡人。

    「你又在打什麼鬼主意？」曹操盯着劉協問道。雖說君臣有別，可到了今時今日，兩家早已刀兵相見過，曹操也就沒有了對劉協的恭敬之心，說話也就隨意了許多。

    「呵呵……孟德別緊張，朕能打什麼鬼主意，無非是想要助你完成一個心愿……好吧，朕承認，朕如今手頭有點緊，人手有些不足，打算抽調張遼、徐晃率部北上，但又擔心你在背後給我添亂，所以打算跟你結盟，讓你想動手也多一些顧忌。」劉協見曹操一臉的不信，便放棄了說假話糊弄人的打算，實言相告。

    曹操聽後不由微微點頭，算是相信了劉協的解釋。自朝廷出兵征伐中原至今，雖然戰果斐然，但同樣損失也不小，尤其是漢安軍的全軍覆沒，更是讓劉協手頭可以調動的人馬稍顯不足。

    北方胡人號稱馬背上的民族，來去如風不容小覷，劉協不打算帶新建的漢安軍同行，可帶兵馬除了馬超的伏波軍外，也就只有身邊的天子親軍。但天子親軍為了荊襄的防務也出了不少血，太史慈、甘寧兩員大將去了水軍，魏延、胡車兒留在了江陵，賈詡在江夏又要去了文聘協助，能夠隨同劉協北上的大將就只剩下典韋跟龐德。要不是事先曾經答應過曹操，劉協都有心先帶着夏侯惇等人去并州收拾完胡人再還給曹操。

    聽劉協說明了情況，再加上曹操也不希望引起劉協的誤會，讓他有意先解決自己這個「隱患」以後再出兵北上，便同意了劉協兩家結盟的提議。不過結盟歸結盟，曹操卻不願意借將給劉協。

    劉協對此到也沒說什麼，按照事先談好的條件，劉協將夏侯惇、夏侯淵等人及之前在許昌所俘獲的曹操家眷歸還給了曹操。曹操看到自己的家人除了神色有些憔悴外並沒有什麼異常，心下稍安，但之後一清點人數，曹操的眉頭不由皺了起來。

    少了幾個人！曹昂、曹彰、夏侯衡、許定，這四個在曹二代中算是佼佼者的人一個沒見着。

    「他們幾個被朝廷徵召，此番要隨朕北上抗擊胡人，孟德放心，朕不會虧待他們的。」劉協如是說道。說的曹操有心反對卻又不好張口，因為接下來他還有一事要求劉協。

    有求於人的時候，說話自然底氣不足。郭嘉自蕭關被俘，萬幸當時劉協命華佗出手診治，要不然此時郭嘉早已魂歸地府。曹操所想的，就是想求劉協把郭嘉放回。但劉協又怎麼可能放人！之前在長安時已經放過一回，劉協不會再犯同樣的錯誤，放走夏侯惇等人，這些人不過是軍中將才，偏巧劉協不缺，自然也就不那麼在意。可郭嘉卻不同，那是個可以幫助曹操反敗為勝的重要角色，就算是殺了也不能放回。當然劉協也捨不得殺郭嘉，這麼一個在大漢算是數一數二的