readx;    大周昌業元年，是大周德禎皇帝登基的第一年。

    經歷過先帝連年征討高句麗的戰端，再加上前些年淮河決堤，一場突如其來的大水患幾乎遍及半個大周國土，大周上下很是過了數年艱難困苦的日子。

    好在新帝終於繼位了。

    新帝德禎皇帝其實從五年前，先帝病臥在床的時候，就以皇太子身份監國。那時候，他力排眾議，將大周的軍隊從高句麗撤回，從而結束了數年征伐，卻不能將一個小小的高句麗拿下的窘境，開始在國內推行寬政，休養生息。

    這五年間，天公作美，風調雨順，衰敗的國力一時蒸蒸日上。

    去年年底的時候，在病床上拖了五年的先帝咽下最後一口氣，監國的皇太子終於登基了。

    全大周的臣民也鬆了一口氣。——換了德禎帝，肯定是不一樣了吧？

    五月的一天上午，天氣晴好，陽光正暖，大周京城長安城外一條寬闊的騾馬驛道上，一行十八騎高頭大馬，在驛道上狂奔不已，濺起一道道煙塵，惹得兩旁行人道上的行人慌忙避讓不休。

    「這是誰家的大馬？好生氣派！」

    路人指着那已經漸漸遠去的那群人好奇地問道。

    有人見多識廣，忙給不知道的人炫耀自己的博識，「這你們就不知道了吧？我可認識那馬上的人。那領頭的人，是我們長安城兩大鹽商之一的杜先誠杜員外。去年冬天一場暴雪，將京城內外壓塌無數房舍，是這位杜員外和他的同袍蕭員外共同起頭，在城外設粥棚，活人無數。連聖上都感念他們的善舉，特賜他們『員外』的閒職。不然兩個鹽商，哪裏能稱員外啊？！」

    「原來是杜員外！那是大善人啊，我們家去年就多虧了他們設的粥棚，不然去年冬天那一場暴雪，真是就活不過去了。」

    聽說是杜先誠杜員外，很多人都恍然大悟，紛紛舉起大拇指讚揚。

    ……

    「駕！」杜先誠往自己騎的大馬上又抽了一鞭子，恨不得插翅飛到家裏。

    「杜大哥，馬上就要到家了，不用把這馬抽成這樣吧？」杜先誠旁邊的一個隨從看見他抽馬的樣子，嘴角直抽抽。

    「你又不是不知道？我們杜大哥是歸心似箭！大小姐今天抓周，那可是杜大哥的心頭肉啊！」

    一群人轟笑起來。朗朗笑聲，居然蓋過了轟隆隆的馬蹄聲。

    杜先誠聽見隨從弟兄們的玩笑，嘴角輕揚，心情放鬆了許多。

    他是個身材高大的漢子，劍眉星目，一表人材，只是眉間帶些煞氣，一看就是從過軍，殺過人的。

    杜先誠勒了勒馬，回頭道：「這一趟跑江南，大家的收穫都不小。回去先去坐了席，再各自回家，你們說可好？」

    杜先誠這些隨從，大部分都是他當年軍中的弟兄，他從來沒有把他們當下人看待。

    當年先帝征高句麗，能夠從軍的只能是良家子，都是家世清白，出身良好的一批人。結果數年征戰打下來，這批良家子死傷慘重，差一點就動搖了大周的國。

    他們這些人，僥倖從戰場上活過來，自然格外珍惜今日的平靜生活。

    眾隨從轟然道：「大小姐抓周，我們當然要去的。大哥放心！」

    馬蹄聲響，在一片的盧聲中，來到了一個佔地廣闊的庭院門口。

    門口高懸着一個黑底燙金字的牌匾，上書「杜宅」二字。

    大門前的場地上，熙熙攘攘，停着數頂轎子和馬車。

    應該都是來赴宴的人。

    今天是杜先誠的嫡長女杜恆霜周歲，慣例是要親朋好友過來觀禮抓周的。

    在長安城，抓周對一個孩子來說，是非常重要的儀式。

    所謂三歲看老，一歲的時候，就已經能通過抓周，預測一生的命運了。

    杜先誠一想到自己粉妝玉琢的小女兒，一顆心都要化了，抿唇輕笑，帶着眾隨從繞過大門，從另一邊騾馬院的大門進去。

    「老爺回來了！」騾馬院的下人一邊幫他們牽馬安置，一邊去派人去前面報信，「去跟夫人說，老爺回來了！」

    杜家是鹽商，不缺銀子。這所宅院才買下沒有幾年，裏面的亭台樓閣，花草樹木都是前一任主人留下的，庭院軒敞，幽靜清雅，絲毫沒有暴發戶的感覺。