王媽媽心裏惶恐，面上笑容也沒了，小心翼翼問，「太太，姑娘，可，可是出了什麼事兒？」

    &媽媽，你跟在我身邊也有二十載，你和秦媽媽當初都是我的陪嫁丫鬟，這麼些年，宅子裏大大小小的事多虧了你們。」許氏慢慢說道，「今日叫你過來，的確是想問問，我和嫿嫿院子裏的庫房鎖匙都是你保管的，前幾日嫿嫿整理庫房，發現少了不少東西，王媽媽你可有什麼說法？」

    &太，太太，老奴，」王媽媽噗通一聲跪下，匍匐在地，「老奴，老奴亦不知啊。」

    竟還不肯承認。

    廂房只有許氏，姜嫿和王媽媽。姜嫿明白這是娘親想給王媽媽留些臉面，可她不想給了，輕喚道，「阿大。」

    阿大推門而入，「姑娘，有什麼事兒吩咐奴婢？」

    姜嫿道，「你去把秦媽媽和柳兒香兒叫進來。」柳兒香兒都是謹蘭院的大丫鬟。

    阿大喏了一聲悄聲退出。

    &嫿，」許氏低聲道，「這樣怕是不好的……」

    姜嫿望着許氏，聲音軟嫩，模樣無辜，「娘，哪有什麼不好，既王媽媽說不知，那就讓秦媽媽領人查查娘的庫房，若是也少了東西，正好報官，這麼大的宅子，主子們庫房都敢偷，往後誰知道她們還能幹出什麼事？再者，禍起蕭牆，爹爹的事情還不能給您警醒嗎？您惦記着主僕情義，她們卻不留戀，否則如何敢私吞這麼多東西。」

    許氏打了個寒顫，原先是考慮王媽媽照顧她近二十載，這會兒被嫿嫿一點，她才驚覺，姜家後宅真的不能再放任不管，當家主母亦不能軟弱可欺。

    王媽媽瑟瑟發抖，抬頭哭道，「太太，太太，老奴只是一時糊塗啊。」

    姜嫿將手中的茶盞輕輕擱在案几上，「你這一時糊塗可是厲害極了，我庫房少了不少好東西，粗略估算一下，也價值一兩萬白銀，你倒也是吞的下去。」她和娘親的庫房極為奢華，裏頭有爹爹從各地尋來的翡翠玉石，各色寶石，珊瑚，珍寶，珍稀絹絲布匹，金銀，玉器，瓷器，全是值錢的玩意兒。

    府上各管職處都是有些油水可撈的，可這種直接偷到主子庫房還是如此一筆巨款的，也真虧的她敢貪，是鐵定她們娘兩不會清查此事吧。

    秦媽媽正好領着柳兒香兒進來，見着地上跪着的王媽媽一愣，這才朝前幾步，「太太，姑娘，不知是出了什麼事？」

    許氏道，「你拿了我庫房的鎖匙，把庫房查一遍吧，多使喚幾個丫鬟，務必天黑前處理妥當。」

    兩人庫房都是塞的滿滿當當，姜嫿院裏的小丫鬟們甚少進出庫房，亦不太懂怎麼清查，這才折騰好幾日，秦媽媽卻不同，對這些熟門熟路，到晚上就能處理好。

    王媽媽還匐在地上嗚咽的哭着，「老奴不知啊，求太太饒了老奴，老奴一時糊塗的。」已然胡言亂語起來。

    姜嫿道，「我和娘的庫房鎖匙只有王媽媽和娘身上各有一份，娘幾乎不曾進過庫房，你管着後宅，所有進出庫房的東西都經由你的手，你說不知東西去處，莫不是說，這些東西是我娘貪的？亦或是說我娘陷害你？既如此，就找人去王媽媽家中查查吧。」

    &大，進來。」

    阿大進來，姜嫿吩咐道，「你去讓珍珠翡翠領着人去王媽媽房中抄查一遍，再讓家中男僕去壓周家一家子過來吧。」王媽媽嫁給姜家管事周家的，平日大家也尊稱她一聲周家的。

    阿大應聲退出去，王媽媽嚎啕大哭起來，「太太，老奴知錯，老奴只是一時糊塗，求太太再給老奴一次機會吧。」再抵死不認已是不可能。

    許氏皺眉不語，姜嫿也沉默着，一時間，房中只餘下王媽媽悽慘哭聲，半晌後，許氏才道，「那些東西你都弄去作甚了。」光是姜嫿房中都有一兩萬兩的銀子，這若是拿到外面，夠普通人家幾輩子的嚼用。

    &是老奴兒子染上賭習，老奴也是無法啊。」王媽媽痛哭流涕，「太太，老奴在您身邊伺候了二十年吶，沒有功勞也有苦勞，我一心為着太太，只是那混小子惹下的攤子實在太大，老奴迫不得已才做出這樣的事情，求太太再給老奴一次機會，老奴定會好好管教他的。」

    王媽媽的那兒子，姜嫿是知道的，名周光慶，比姜嫿年長一歲，在府中也無正事兒，每日遊手好閒，姜嫿曾聽聞他總欺辱府中小丫鬟，因着王媽媽管着後院，俱