在法租界最北邊靠近英國人的地界上，有一個名為胡桃山的地方。

    這胡桃山呢，雖然沒有別的特點，可是卻聚集了一大批古董販子，在古董圈子裏卻是頗具盛名。就這麼說吧，您各位若是手裏有一件打從胡桃山收來的古物件兒，方圓百十里內，隨便推門走進一家古董鋪子出手，老闆一聽您這是從胡桃山收來的，必然是任您開價絕不還價。

    都說做生意沒有不還價的道理，但是偏偏這胡桃山出來的東西就是這麼神，您說上哪說理去！

    可這只是旁人能看到的胡桃山，其實這胡桃山在圈子裏最大的名聲，那還得屬鬼市。

    這位可能要問了，什麼是鬼市？

    這鬼市原為夜市，以售賣古玩為主，其他商品亦是魚目混珠，既有來路不正，也有奇珍異寶，至於假貨蒙人那更是常見，所以也不知道是哪位高人給取了「鬼市」這麼個大號，而後也就一直沿用了下來。

    人說鬼市天下共八，老北平西城皇城根兒鬼市最大，也最亂。

    老人們說鬼市，不能說去，亦不能說上，更不能說逛，得說「趟」，這「趟」字可是有大學問，水深水淺，水急水緩自己趟着試，有摸着石頭過河的意思，讓您各位嫩茬兒自己掂量着來。

    胡桃山的鬼市沿山路一字擺開，由北向南，興旺時能擺出二里路去。鬼市賣什麼的都有，但不分門別類。出攤兒的誰來得早，誰先佔地。

    老人們說鬼市，一是市有鬼，假東西、來路不明的東西、非法的東西多；二是鬼市凌晨天黑就開市，天剛剛一擦亮就像晨風吹霧一樣自然就散了，來無蹤去無影，既無人組織亦無人管理，像荒地里的野蔥，誰也不知道怎麼就長在那兒了，怎麼就長那麼大了。

    這趟鬼市，您得有眼力見兒，因為天黑，站一排影影綽綽的都是人，或站或蹲，也有人擱腳邊擺一小角馬燈，燈芯兒捻的小小的，飄忽不定，活像那趕夜路墳圈子裏飄忽的鬼火。

    燈芯小自然您各位看的就不真切，比方說上回由打遠處瞥見一主兒，手裏提着一物，打馬燈一照，亮銀雪白，您湊近了瞅，好傢夥，好一道全須全尾兒的白狐皮！

    那時候這鬼市還有講究，買貨不問來路，不問擱哪來的、哪得的。各自看好，貨一出手，錢貨兩清，抹頭這位可能就不認賬了，打不打眼那看的是您各位的道行，看好貨再討價還價。

    老時候的古董交易不興袖裏乾坤，大多是摘下頭頂上的瓜皮帽，拿帽子扣在手上說事兒。

    老話說，這鬼市的東西，真東西十不足一，什麼看新古董那都不叫事兒，您若是不留神，買回來的孩子都可能是假的。

    那真不是跟您鬧着玩兒，當場解開孩子的癤子，好傢夥一兜子屎，就為了讓您看清孩子是帶把兒的，但是等你把孩子抱回家洗乾淨，這才發現是個小丫頭片子。

    做個假的把兒，一兜子屎您總不能下手摸吧，這樣一來，您就算是上當了，回去找人家那肯定是不能認賬的，您就只能認倒霉。

    鬼市的攤主從來不吆喝，全憑您各位來「趟」的自己挑。買，你就詢價，不買，您哪來的回哪去。

    別看那鬼市的攤主都不吆喝，但他們可一個勁兒的拿眼睛瞟，但見您是個上貨的樣兒，冷不防招呼您一下子，也是嚇人一跳。

    這不嘛，右河的劉老太爺前兩天剛擱胡桃山鬼市回來，您要問他收了個什麼物件兒，噫，他可捂得嚴實着嘞！

    劉老太爺早年間跟宮裏有點關係，靠着這個發了家，換來了京城裏一間五進的院子，可後來清帝遜位，沒了靠山，劉老太爺生怕被那些小廝惦記上，一不做二不休變賣了家產回了老家。

    劉老太爺的老家就在右河這地界上，於是在右河又重新置辦了一套宅院，雖說不比京城的院子氣派，但卻也已經是右河這地界上首屈一指的鄉紳了。

    平日裏劉老太爺也就是聽聽戲溜溜鳥，也不知怎麼的就學人家開始玩古董了。

    人家玩古董的，玩的是一個眼力見兒，劉老太爺哪有這樣的眼力見兒，陸續買了一堆古董，都不是什麼老物件，最老的應該就屬一個光緒年的瓷瓶。

    這也就是劉老太爺家底兒殷實，若是讓別人家這麼造，褲子賣了都填不上這個窟窿。

    雖說賣古董賠了不少錢，但是劉老太爺這股子勁兒上來了，不管，就