小陌腳下輕盈，高視闊步的徜徉在鄆城古道。小雨淅瀝，點滴階前，仿佛一曲腸斷，悽美決絕。恍惚間，整個街道蒙上了一層淡淡水霧，薄如蟬翼，如夢卻真。

    腳下的石板路凹凸不平，青苔濕滑，泛着緋碧之光。兩旁酒肆林立，卻是柴扉緊掩，幸得飛檐蔽日，尤見昔時盛景。

    偶有叫花倚門乞食，枯黃眼窩裏閃着極度渴求的光。有些雙頰塌陷，筋脈虬結，身體瘦得佝僂，口中呻、吟着漠視的憐音。樑上不時的盤旋着禿鷲鷹隼，似是在等待死亡來臨，好分享一頓饕餮佳肴。有些皮包了骨頭，癱坐一堆，已然腐臭，家畜野禽相互爭搶着、撕咬着殘缺的肢體。

    整個鄆州城，透着蕭條的韻味，頹廢得直若荒村。許婉秋輕搖摺扇，玉手掩着口鼻，時刻保持風骨。趙隸尾隨在小陌身後，卻不見了蓮兒與秦越。

    雲間漏下的斑駁夕照，灑在粉牆黛瓦之間，映紅了雨中飄搖的商鋪旗幟，上書「醉雲閣」三字，刻有前朝年號，是鄆州城內少數開張的酒肆，小陌回首示意，大步跨入店中。

    小二衣着襤褸，砸着遍佈油污的圍裙，一雙鞋子卻是亮麗光鮮。他滿面堆笑的迎了上來，欠身道：「幾位客官，是打尖還是住店？」

    小陌挑着唇角，壞笑道：「好酒好菜的給爺招呼着，店裏有什麼特色，通通報上來，老子有的是錢。」說完瞥向婉兒，眼中玩味十足。

    小二見來了財神爺，腰頓時彎得更深，笑道：「客官面善，小的定是在哪見過，只是一時愚鈍，怎麼也想不出來。說到本店的特色，那便是數到次日凌晨，也是言之不竭。本店的箸頭春、一品官燕、喜鵲登枝、昇平炙，都是宮廷秘方，其中的仙人臠乃本店鎮店之寶，是用雕肉放在熊乳中熬煮而成，口感香醇，乃世間最上乘的美味，王母娘娘見了都要口水成河。」

    小陌心道：「這個小二竟比老子還能吹牛，不過這廝第一句倒是說得沒錯，老子上次吃霸王餐就是在這家挨揍的。想來幾個月未曾打過牙祭，好生難過，今日定要補上一補。」想畢，接着道：「即使如此，那便一樣一份，給老子做仔細了。」

    小二殷勤得擦拭桌椅，動作麻利至極，道：「客官先坐着，需要茶水否？」

    三人在角落坐定，許婉秋面露微笑，如霧裏看花，美得朦朧雅致，道：「就聽這位小哥的，一樣來一份，茶水就免了。敢問店家，可還有客房嗎？」

    小二略一皺眉，道：「哎呦，可不巧了，今日本店客滿，就只剩下兩間客房，不如客官們擠一擠，遷就一晚。」

    趙隸俊眉輕揚，問道：「我們一路趕來，見城內所有店鋪都閉門停業，是何道理？」

    小二道：「客官有所不知了，現如今匪患猖獗，鄆州這巴掌大的封地，自是天高皇帝遠，官官相護，官匪勾結，受害的可都是我們平頭百姓。節度使薛崇，仗着自己位高權重，欺壓良民，青天白日的沒人敢招攬生意，卻都是暗地裏做着營生。」

    婉兒怒道：「這麼說來，薛崇果然是只為患鄉里的大蟲！」

    小二道：「也不盡然，鄆州若沒了薛大蟲的庇佑，想來早已成了空城一座，城內固然不得安生，城外卻更是可怕，有的命出無的命回。我們百姓只是想留口氣在，受壓迫也好過沒得活。您看我這破嘴，一說便是多了，客官稍等，酒菜馬上便好。」言罷，躬身小跑而去。

    許婉秋陷入了深深沉思，緩緩道：「不知蓮兒現在如何，傷勢有沒有好轉，把她留在祠堂想想總覺得過意不去，小猴子應該可以照顧她罷？」

    趙隸道：「蓮兒腿傷未愈，行走不便，加上連日陰雨，一路跟着我們危險不說，卻也對傷勢無益。」

    醉雲閣內，甚為空曠，稀稀落落的桌椅空置如斯，完全看不出客滿的樣子。只有鄰桌坐了三條大漢，皆身寬體胖，甚為粗獷，觥籌交錯間，談笑風生。

    一人鬚髮叢生，雜亂無章，鬍鬚上沾滿了油漬酒滴，他指着窗外，鏤空的雕花窗桕中，隱約可見紅粉青蘿，道：「孟老弟，您看對面是何逍遙所在，晚上可是熱鬧得緊啊。」

    他醉眼朦朧，說話口齒不清，接着道：「蘭桂坊是鄆城出了名的煙花酒巷，頭牌幽鸞能吟詩賦對，歌舞自成一絕，不知迷倒了多少王孫貴胄。游商巨賈為之一擲千金，卻也難親芳澤。老兄我此來，就是要一睹其容。」

    那個