祠堂里陰鬱得可怕，恐懼在絕望的傷口處結痂，仿佛急需有人竭力吶喊，釋放心之夢魘，來打破這死一般的沉寂。

    蓮兒春目含淚，如雨落鏡湖，漾起層層波瀾，顫聲道：「前輩，你是來救蓮兒的嗎？」她看向不遠處雜亂殘缺的肢體，眼中流光清漪，「那個鬼道士害得小猴子沒了手臂，定是個壞人，而前輩能與他為敵，那必是好人。可是前輩您身懷異相，好生可怖，蓮兒不敢看您。」

    秦越雖是怕死貪生，棄得蓮兒於此，但畢竟損折一臂，蓮兒並不恨他，只在心裏祈禱，惟願這個不夠義氣的小猴子能挨過此劫。

    修長手臂掩住獠牙，巴圖莫日根將頭低下，面具落滿陰影，模糊難辨，緩緩道：「老夫只是戴了面具而已，並非生得這般，丫頭莫要驚慌。老夫容貌自是平常得緊，與旁人一般無二。」

    蓮兒提吊的心總算是放了下來，粉面透着童稚的靈氣，道：「他們稱前輩為薩滿祭司，恕蓮兒愚笨，不知薩滿為何，只知道中原佛教中稱呼教眾為長老、和尚，前輩可是與沙彌相仿嗎？」

    巴圖莫日根被問得一愣，無奈得搖首道：「也可以這麼說。」

    蓮兒見鬼面人承認自己是和尚，便是鬆了戒備，道：「蓮兒聽前輩聲音有些蒼老低沉，年紀定是不小了，怎麼還能是小和尚呢，應該算作方丈了罷？」

    巴圖莫日根覺得蓮兒甚是可愛，笑聲從紅紋面具中傳出，帶着壓迫之感，道：「沒錯，按照中原的說法，老夫倒也可以算作方丈。」

    蓮兒眼語笑靨，美得純淨，落落而大方，「既是佛門中人，想來必是慈祥積善的修行者。大和尚，你為什麼要救我呢？你說蓮兒關乎契丹國運，是為何意？」

    巴圖莫日根閃爍言辭，不置可否，道：「那是哄騙太陰的虛妄之言，作不得真。老夫見你身處危難之中，便伸以援手，中原佛教皆以慈悲為懷，契丹薩滿亦復如是。」

    蓮兒頻頻點頭，眼中飽含崇敬之意，道：「那大和尚能幫蓮兒找到我家公子嗎？她就在不遠處的鄆州城裏，不難找的。」

    巴圖莫日根略一躊躇，心道：「如此甚好，老夫自可將計就計，博取落霞莊的信任，也方便探得線索。」鬼面猙獰，直戳人心，巴圖莫日根收起木柄神刀，接着道：「當然可以，老夫既是幫人，那便幫它到底，只是這鄆州偌大，怎麼才能找到你欲尋之人？」

    蓮兒淡眉微挑，道：「我們落霞莊走貨在外，通常要沿途刻繪標記，只有莊內人方能看懂訊息，以便後援隨時接應，如此便不難找到我家公子。大和尚，你若能真心幫我，我家公子必有重金相酬，絕不會讓您白忙一場的。」蓮兒怕他覺得繁瑣，中途反悔，故以利誘，豈知對方另有所圖。

    巴圖莫日根搖首道：「老夫幫你不取分文，錢財乃身外俗物，修行之人又怎會有所覬覦？」

    蓮兒低頭沉思，轉而愁上眉梢，道：「大和尚，你固然想要幫我，可惜蓮兒的腿腳不夠爭氣，走不得路，這可如何是好？」

    巴圖莫日根俯身近前，悚然之容懾人心魂，道：「老夫背你便是。」

    蓮兒見面具上黑底紅紋，仿佛巨蛇相噬，甚為詭異，不禁心生膽怯，道：「大和尚，你能否將面具取下，蓮兒看着好生害怕。」

    渾厚笑聲再次從面具後方傳出，仿佛跨越生死，巴圖莫日根道：「皮囊只是表象，以貌取人尚且不能，何況面具乎？老夫佩戴此物，自有不能為外人道的緣由，縱然不能取下，待得看得久了，自然會順眼許多。」

    蓮兒粉唇鼓處，嬌艷生姿，極不情願得被巴圖莫日根背起，忽覺骨羽甚是暖和，有的刺在臉上，痒痒的，極是有趣，蓮兒道：「前輩身上有好多羽毛，那蓮兒取它一根，權當做大和尚送我的禮物罷。」未及巴圖反應，蓮兒伸手便已拔出一根，見其在月光下鱗鬣瑩透，毛茸茸，紫燦燦，極是唯美。她將羽毛放於掌心，邊沿處隨着夜風浮動，顯得輕盈俊逸。

    她伏在巴圖莫日根的背上，覺得肩膀甚是寬闊，沒有了最初的結締，她不禁抱得緊了，臥得深了，猝爾漸漸睡去。巴圖莫日根聽得蓮兒鼻息之音，笑着搖頭，仿佛已然多年未笑，竟不知笑意為何。

    項羽祠佇立風中，殘破得頹然四壁。星輝下，巴圖莫日根背着蓮兒向鄆城走去，風染層林，似是為蓮兒譜寫催眠樂章。她在夢中正與婉兒相會，二人相談正