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    「客官可是要渡河？這夜雨甚急，恐怕再無船舶過此，二位等了也是白等。這位姑娘，若是不害怕皮筏中的屍骸，便隨着身後的這位少俠一齊坐將上來，老夫不取分文，權當作行善積德，廣交好友。」筏鬼客一張陰面笑得神神秘秘，雙目凹陷下去，死氣沉沉得注視着常素娥，惴寒之氣緩緩的瀰漫開來。

    月宮仙子見皮筏的柳木方架上可以容納六七個人，但屍體卻堆疊似丘，有些早已腸穿肚爛，穢物滿身，實是無有落腳之處。正猶豫間，忽見筏鬼客露出了詭異的笑容，宛如死亡的邀請，猜不透心之所想。

    常素娥傲眉緊蹙，不禁暗道：「黃河水急，白日行舟尚且困難，何況是深夜裏的一隻皮筏？筏鬼客年近六旬，渾身上下透着陰森鬼氣，立於腐屍之中面上全無懼色，絕非常人可及。他聲若洪鐘，雙臂孔武有力，顯是習武之人。本宮無法催動內力，若是筏鬼客於河中發難，着實難以招架，但他若有謀害之心，卻又為何讓趙公子陪同，難道他真的只是出於一片好心？」她茫然得望着趙隸，似乎等待着他的決策。

    趙隸雙眸肅然若星，仿佛天山之巔的一泓秋池，拱手道：「老人家盛情難卻，趙某又怎敢駁了臉面？便只能恭敬不如從命了！」

    他走到月宮仙子身側，附耳小聲道：「筏鬼客終日與屍體為伴，行為古怪些也屬平常，仙子獨居塵上，涉世未深，可能不太了解江湖中運屍走貨的營生。落霞莊雖然以古劍聞名天下，卻是江湖中數一數二的運莊，不論什麼僱主，無論什麼貨物都可承接，偏偏不保奸臣，惟獨不接陰差，說起來與筏鬼客倒是有些淵源。是故趙某了解做此營生者素以誠信為本，筏鬼客怪是怪了些，但決計不是歹人。」

    他頓一頓，接着道：「仙子膚色蒼白，氣息略顯凝滯，應該是重傷之狀，不過您大可安心，我們只管渡河，若是情況有異，趙某捨命也要保您周全！」

    為了防止筏鬼客聽到二人對話，是故趙隸口唇離仙子耳廓較近，並以手掩之，他還是第一次如此近距離的看清了常素娥絕美之容，雖然隔着薄薄的面紗，仙子白皙的肌膚依然明艷動人，無暇得宛如崑崙山巔的千年雪蓮一般，修長玉頸下，鎖骨隨着呼吸愈發的清晰，趙隸看得愣了，神色有些恍惚。

    常素娥感受到趙隸炙熱的呼吸縈繞耳際，不覺中身子已是酥麻了一半，她完全沒有想到趙隸會突然做此親昵之行，也完全沒有想到這般木訥之人心思竟會如此細膩，一眼便能看出自己有傷在身，她眼波流轉，反問道：「可本宮又如何信你？」

    趙隸沒有絲毫表情，但他清澈的雙瞳卻寫滿了忠誠，小聲道：「趙某言出必果，豈會加害於人？」

    他那略帶憂鬱的氣息感染到了常素娥，月宮仙子向後退了幾步，刻意的與趙隸保持着距離，柔聲道：「好，本宮信你一回，望你莫要食言！」

    趙隸手握鴻羽劍柄，小心翼翼的上了皮筏，常素娥緊隨其後，秀美蓮足穿插着屍骸縫隙立於船頭，筏中無有落坐之處，二人就這樣雙雙站在風中，對於腳下的腐爛屍骸避之唯恐不及。

    筏鬼客載着趙隸與常素娥向遠處盪去，驟雨抽打着水面，雨花濺灑開來，天地間混沌迷瀠，一派肅殺景象。皮筏行進的極為緩慢，隨着巨浪上下左右的搖擺着，三人似乎隨時都有溺水的可能。

    筏鬼客面色極為猙獰，笑道：「客官還是坐下為好，夜中難以辨物，且風急浪高，難免會有顛簸，若是二位不慎跌落水中，必會成了水鬼腹中之物！」

    趙隸不敢相信自己的耳朵，驚道：「老人家的意思是，這……這黃河水中竟有鬼怪？」

    筏鬼客意味深長的道：「鬼本無形，客官信則有之，不信則無，但這水鬼固然是有的。老夫說了您也未必信得，老夫不說您也不見得渾然不覺，客官請看水下，暗影幢幢中往來游弋的絕非魚類！」

    趙隸雖然對未知力量將信將疑，但聽得老者這般說辭，心下不由得一凚。他撥開腳下潰爛屍首，坐於斑駁血色之中，隔着密佈的藤條，依稀可見一隻只半透明的黃褐色皮胎漂浮在水中，表面異常光滑，顯然經過脫毛處理。此皮取自羊身，斷然不可劃破分毫，否則無法吹氣使之膨脹，足見刀工之精妙，而皮胎之下一片晦暗，極難看清水下何物。

    常素娥嗤之以鼻，正色道