那人笑道：「老兄這話未免天真了些，百官皆有上司，最大的便是天子，為官的若不守規矩，則上不能博取天子信任，中不能澤惠同僚，下不能服眾百姓，那時萬事皆休，什麼都做不了，又談何氣節？」

    那士紳道：「孟聖有雲，『民為貴，社稷次之，君為輕』，若什麼都為討好上司，置百姓於不顧，那這官做來又有何用？」見那人還欲爭辯，又道：「這位先生智識高遠，想來必非尋常草民，你我既然見解不同，那也不用再多說了。」言罷轉過頭去，繼續看向窗外。

    那人卻不依不饒，仍舊說道：「好一個民為貴！孟聖人的話，總歸是不會錯的，然則如何為民辦事，卻是一門大大的學問！實不相瞞，在下確和官場中人多有來往，這山東地界的官兒，本來都是好的，朝廷撥來了賑災銀款，大夥依照規矩上下活動，原也能讓眾百姓度過難關。豈料來了一個什麼御史甘大人，非要一丁一毫的苛察，把個山東官場攪得烏七八糟，災款更是一文錢也發不下去，大夥逼不得已，只得聯名彈劾了他。各位老鄉說說，這位『清官』好似一心為民，可又真正為百姓辦成了什麼事？」

    船上眾百姓此前對巡按御史甘祥的事只是道聽途說，哪裏知道這些官場見聞，這時聽的好奇，又紛紛低聲議論了起來，那人又道：「其實世上哪有什麼一心為民的好官，他要收買人心，籠絡百姓，不過是為博一個好名聲罷了，想要千古流芳，卻不顧萬民生死，到底為民還是為名，只怕世間自有公論罷。」

    那士紳聽他說到這裏，臉上紅一陣青一陣，幾番欲開口說話，終究還是隱忍住了。先前和孫立琢衝撞過的中年書生始終眯着眼靠在艙壁瞌睡，這時突然伸了個懶腰，邊打哈欠邊道：「能把貪贓枉法說的如此義正嚴辭，嘿嘿，閣下真乃當世奇才。」

    婁之英見他也摻和進來，心中暗道：「這些人在此一唱一和，也不知有幾方勢力要來生事，瞧來只怕是金國官場的明爭暗鬥，可別把咱們攪和在裏頭才好。」只盼着坐船快些駛到對岸。

    那人微微一笑，對中年書生的話充耳不聞，仿佛沒聽見一般，仍繼續說道：「那位甘大人也是頭老奸巨猾的狐狸，一遭彈劾，不等朝廷批覆，自己先來個辭官不做溜之大吉了。呵呵，天下間哪有這等便宜的事？現在山東大小官員俱都派出人來找他，各位老鄉，若誰撞見了此人，便請和當地的衙門通報一聲，也算為咱們兩岸百姓出一口惡氣！」

    眾船客經他連番煽動，對巡按御史甘祥已頗為痛恨，不少人都破口大罵起來，那士紳聽得不堪入耳，站起身來欲走，八字鬍微一滑步，阻在了他的身前，笑道：「船未靠岸，老兄要去哪裏？」

    那士紳道：「艙內憋悶，我到外頭透一透氣。」

    八字鬍的主人瞪眼盯着他道：「若是心中憋悶，艙內艙外都是一樣，是不是呀，甘大人！」後面三個字說的一板一眼，口音咬的極重。

    那士紳臉色頓變，含糊道：「先生說的什麼，我不清楚。」向旁一閃，欲從八字鬍身邊走過，八字鬍伸出手來，輕輕一拉，便把士紳右臂絞在了背後，直疼的他呲牙咧嘴，頭上冷汗直流。

    那主人喝道：「甘祥！你躲了幾日，想要這麼悄無聲息地到鄉下隱居，可也沒那麼容易！好告訴你知，我乃濟南府正五品上騎都尉李勁松是也，比巡按御史大人自是大大不如，但捉拿逃亡欽犯甘祥卻是職責所在！等到了岸邊，便和我去濟南府衙打官司罷。」

    那士紳臉色煞白，慘然道：「你們認錯了人，我不是甘祥。」

    李勁松道：「認沒認錯，咱們到了府上一辨便知。」

    那士紳臂膀被八字鬍牢牢鉗住，知道逃走無望，把心一橫，凜然道：「不錯，我便是甘祥。我卻並非要逃往鄉下，乃是趕往中都去和聖上辨明是非！你們山東的地方官貪污災款，只因我秉公嚴查，便聯合起來陷害於我，如今弄得我官職不保，還要害我名聲，我如何肯去濟南府和你們這些牛鬼蛇神理論！」

    李勁松冷笑道：「去與不去，可由不得你。」

    甘祥道：「甘某一向為人清正，朝廷上下皆知，你們想就地私懲於我，等消息傳到中都，瞧聖上饒不饒得你們！」

    李勁松哈哈大笑，直笑了好一陣才道：「甘大人啊甘大人，趕情適才的話卑職是白說了？你以為災款下來，只有本地官員來分湯撿藥？朝廷上上下下、里里外外，哪個不需要打點，哪個不需要照料？你今次這番作為，得罪的可不止是山東的同袍，朝中的大小權貴個個都恨你入骨，不怕你得知，吏部郎中杜嚴章杜大人如今已到得濟

    南府上，你有什麼話，到時和杜大人講說去罷。」

    甘祥在朝中向來受人排擠，知道杜嚴章正是自己的死對頭，這次落入他的手中，想必定會凶多吉少，只得仰天嘆道：「國之不國、相之不相，如此暗無天日，這官不要也罷！你們殘害忠良，是非終有公論，這裏的百姓都是見證，我甘某人坐得端行得正，你們要陷我失節，卻看能不能擋住世人的悠悠之口！」

    李勁松道：「說來說去，還是為了名聲！流芳千古也好，遺臭萬年也罷，今世的罪卻夠你受了。」一使眼色，八字鬍向下一摁，甘祥不由自主地跪倒在地。

    婁之英看在眼中，低聲向眾人道：「這位甘大人瞧來是個好官，咱們要不要救他一救？」

    孫妙珍道：「此事疑點甚多，這兩人怕是早已將這甘大人盯上了，若要捉人，為何不在陸上動手，跑到船上行事何等不便？此乃其一；再者甘大人手無縛雞之力，那八字鬍一人對付便綽綽有餘，又何必安插了許多幫手隱在船客之中？如此大張旗鼓，只怕另有圖謀。眼下還在河中，若動手驚翻了船，可要累及無辜遭殃，咱們等靠岸再說。」

    此時甘祥被摁在船板苦不堪言，李勁松明里緊盯着他，臉上卻神情嚴肅，時不時向旁一瞥，婁之英暗道：「他已將苦主甘大人制服，緣何神色還如此緊張，仿佛如臨大敵一般？」順着他的目光瞧去，正看見