孫立琢這才明白她在灌木叢中的種種籌備，心中對她愈加欽佩，道：「是啊，這巨蛇外皮本厚實得很，可不知為何，適才我隨手一劍便將蛇頭斬落了。莫非它的脖頸也是要害命門？」

    程鵲搖頭道：「不是，是它谷道被破，全身沒了勁道，肌肉不再緊繃，那便和尋常動物一樣，任誰也都能斬殺了。」

    畢方先前與森蚺酣斗良久，本已精疲力竭，這時逐漸緩過勁兒來，知道眼前二人並無敵意，乃是捨命幫助自己，衝着他們低鳴了幾聲，以示感謝。孫立琢道：「程姑娘，畢方緣何能噴出火球？你讓我高舉火折，想必早就知道了罷。」

    程鵲道：「古人稱畢方為火鳥，說它曾以火神侍寵之身協助黃帝征戰，民間又有人說它是致火之妖物，能給家宅帶來火宅，是以謂之不祥，其實這些都非空穴來風，我曾聽家父說過，此鳥口中津液特殊，只要碰到一點火星便着，適才情急我想起這事，便打算撞運一試，沒成想果然靈驗。」

    孫立琢拍手道：「原來如此，它口中所噴的，想是便如墓場中常見的蝕骨鬼火一樣，只遇風即着。真乃神鳥也。」

    這時畢方已回到洞口，卻不進入，扭頭看着孫程兩人，口中發出一陣陣哀鳴。二人這才想起洞中還有一隻鳥兒，連忙奔過去查看，只聞得洞裏腥氣撲鼻，原來有兩隻巨大的鳥蛋破碎在地，蛋黃蛋清灑的到處都是，又有另一隻畢方雙眼緊閉臥在洞中，卻不知是死是活。孫立琢走上去低身摸了摸，見它仍有活氣兒，忙仔細查看，只見畢方的單足上有兩個小眼，四周即黑又腫，心中已經瞭然，抬頭道：「這鳥兒還沒有死，但已被蛇咬了，想是中毒暈了過去。咦，獾子也在這裏。」見蜜罐正躺在畢方身後，也是一動不動，剛想伸手去摸，程鵲急道：「孫師兄且慢，凡是巨蟒，必然沒有毒性，畢方和獾兒又怎會中毒？只怕這洞裏還有其他蛇蟲！」

    她話音剛落，畢方身後猛然竄出一條黑黃花斑的錦蛇來，孫立琢猝不及防，被它在手背咬了個正着，眼看程鵲射出袖箭將錦蛇釘死，突然一股麻意從心底湧上額頭，再也支撐不住，眼皮一合向後睡去。

    也不知過了多久，孫立琢慢慢醒來，只覺頭皮漲的厲害，適應了好一會，雙目才能視物，見除了程鵲之外，大姊、妹子和婁之英也都來到了洞中，洞口則已現出魚肚白色，粗略一算，自己昏迷了足有兩個時辰，忍不住道：「大姊，你們也都來了，我可是中了蛇毒麼？」

    孫妙珍嗔道：「你這般胡鬧，怪不得爹爹要把你圈在家裏。若不是程家妹子及時相救，你這會還有命在麼？」

    孫立琢被姐姐當眾數落，尤其是當着程鵲的面，心裏頓感十分窘迫，紅着臉卻說不出話，程鵲道：「其實我不過是通風報信，暫緩了毒症發作。還是要謝小神醫施展妙手，最後孫師兄總算沒什麼大礙。姜夫人要怪，就怪小妹頑皮，引了孫師兄出來冒險，卻不干他的事。」知道孫立琢仍一頭霧水，當下便將經過講說了一遍。

    先前孫立琢被錦蛇咬中昏迷，程鵲立時大急，知道蛇毒攻心必死無疑，也顧不上男女之別，先用嘴小心翼翼將毒一點一點吮出，想起婁之英是再世仲景的弟子，便打算奔回巨岩求救，誰料剛走到岔路正撞見婁之英和孫氏姊妹三人。原來孫妙珍畢竟內功深湛，程鵲和孫立琢起身閒話，隨後又結伴離去，如何能不被她察覺？只是連日來她但覺二人相處融洽，自己這個弟弟本來規矩內向，可與這俏皮姑娘一起，便有說不完的話，如今兩人清白相交，此刻若是出言相詢，倒反為不美，索性便假裝毫不知情。可等了一個多時辰，還不見二人歸來，心中不免擔心起他倆的安危來，於是叫醒婁之英和孫妙玫，三人一同出來找尋，直尋到這分岔路，正不知該走哪條，恰巧程鵲此時趕回，將斗蛇的經過粗略說了，眾人急忙飛奔到洞中，婁之英對症下藥，這才救了孫立琢一命。

    孫立琢聽說程鵲不顧安危幫自己吸允毒血，臉上一紅，再度向程婁二人稱謝，婁之英擺手道：「你我自家兄弟無須客套，再說救你的首功，當記在它頭上。」伸手向地上一指，原來說的卻是走失的蜜獾，見孫立琢仍不解其意，婁之英又道：「我幼時求學曾看醫書上說，獾子的血可解蛇毒，得虧師父師兄督促的嚴，這一條倒也記在心中，今日一試果然靈驗。兄弟，不僅是你，便連那隻神鳥我也都救了。」

    程鵲接口道：「也是老天眷顧，咬了孫師兄的是尋常錦蛇，毒性並不太烈，若換做那銀環蛇、赤練蛇，便十條命也都沒了。」

    孫立琢這時頭腦又清醒了許多，苦撐着坐起身來，見蜜獾乖乖地趴在地上，

    似乎十分虛弱，又向洞口張望出去，兩隻畢方倒是神采奕奕，遠沒了適才的委頓模樣，心下頓感欣慰，感嘆道：「今夜雖然胡鬧，但總算功德圓滿，終是救了這對神鳥。這裏是它們的巢穴，咱們佔了人家的屋子，那可多有不便，何況還要儘早趕路去救虞姑娘。」說罷便要掙扎着站起。

    婁之英摁住他道：「賢弟，你中了蛇毒，十個時辰內不宜走動，咱們便在此休息一日，也耽擱不了什麼。」眾人商議得當，就在洞中鋪了草蓆，又歇了一日一夜，翌日清晨才又重新上路。蜜獾先前被放了血，幾日內不得復原，程鵲白天已在林中尋了不少蜂蜜，又在洞中用枯枝軟草給它佈置了一個小窩，將它和蜂蜜都放入其中，邊輕撫它的背毛邊道：「獾兒啊獾兒，你在這裏乖乖休養幾日，好好陪着畢方，等我們辦完了事，再回來接你。」蜜獾輕聲回叫，仿佛聽懂了一般。

    眾人收拾妥當，便起身趕路，兩隻畢方跟在後面，直走出了七八里路，仍緊跟在大夥後頭，程鵲回身笑道：「兩位鳥兄鳥嫂，送君千里，終有一別，二位便請留步罷。」

    兩隻畢方一左一右，來到程鵲和孫立琢跟前，低下頭分別去蹭二人的臉頰，孫立琢摸着畢方脖頸，也笑道：「青山不改綠水長流，鳥兄鳥嫂，咱們先行別過，待我等回來再與你們相會。」

    兩隻鳥兒抬頭高鳴了幾聲，卻不肯回走，仍亦步亦趨地跟着眾人，孫妙珍道：「這