婁之英道：「一群孩子遊戲，居然也有這許多人圍觀。」

    嚴久齡笑道：「婁兄弟有所不知，這遊戲在我們本地十分盛行，可不同一般孩童玩的那麼兒戲，那是模擬兩國交戰的兵法，兩邊畫框為國城，各出六人角力，分為一帝、一將、四兵卒，兵卒在城外相較只能單腿鬥雞，若能順利過河，便可攻入敵國，取走帝王身背的綵帶便算贏了。這遊戲暗含兵法與五行相剋，指揮的將領尤為重要，咱們當地人附庸風雅，為之取名為『戰國』。你瞧，穿藍衣一方的孩子就快勝了，咦？嗯，原來如此，怪不得，怪不得。」

    婁之英道：「什麼怪不得？」

    嚴久齡微笑不答，又接着跟二人講解遊戲的門道，婁虞二人看了一會，便也漸漸明白，眼見穿灰色布衣一方的孩子將領陣亡，僅剩帝王一人，只見那藍衣孩童的將領高聲叫道：「李牛子，這下還不投降麼？」那灰衣孩子的將領要緊牙關，搖了搖頭。

    藍衣將領道：「孩兒們，咱們速戰速決，阿洪，你去和曲狗兒纏鬥，德勝，你伺機拿掉綵帶，其餘將士，隨我一起渡河！」三下五除二，便將那灰衣孩童的帝王拿下。

    婁虞見那藍衣將領不過十一二歲，指揮起眾孩童來卻章法有度，氣勢如虹，不僅嘖嘖稱奇。人群中那名老者見勝負已分，便站起身來，高聲道：「是大楚勝了！」藍衣孩子們頓時歡呼起來，原來這老者竟是遊戲的裁判。

    藍衣孩子的將領道：「李牛子，這下可是服了？」

    李牛子頗不情願地將一隻口袋扔在地上，道：「今日算你們運氣！」

    藍衣孩子拾起口袋，笑道：「李牛子，這一個月來咱們已經贏了五次，難道次次都是運氣？你若不服，回去再多編些物事來，我娘和姊姊最愛你們編的東西。」

    李牛子憤憤地道：「我就是不服！實話告訴你聽，我們已請來了強援，只是今兒個他有事在身，沒能過來，你若有膽，明日咱們再戰！」

    藍衣孩子眉目一挑，道：「有何不敢？明日午後咱們便戰，陳爺爺，煩您老再給做個見證。」那老者點頭答應，李牛子跺一跺腳，帶着幾個灰衣孩子轉身去了，眾閒漢見已無熱鬧可瞧，也都四散而走。

    嚴久齡一挑拇指，說道：「小賢侄，幾月不見，你愈發厲害了！」

    那藍衣孩子抬眼看清他的面貌，小嘴一翹，笑道：「是嚴叔叔，哪陣香風把您老人家吹過來了？」

    嚴久齡哈哈大笑，道：「自小便生了個抹蜜的嘴。婁兄、虞姑娘，這孩子便是沈善長老哥的親子，叫做沈宸，他五歲能文，七歲成詩，鄉里皆稱之為神童。」

    虞可娉道：「小弟弟，適才見你指揮有度，大敗敵軍，果然頗有將帥風範。」

    沈宸道：「我們這邊將強兵精，我和德勝都正經學過功夫，大洪生來便力大無窮，他們大齊國只曲狗兒學過兩年拳腳，李牛子仗着獵戶出身，還有幾斤蠻力，其餘孩子都是蝦兵蟹將，我們以強勝弱，那也沒什麼值得炫耀，這位姐姐可謬讚了。」

    虞可娉見他語出不凡，的確和一般孩童有異，也不禁暗暗稱奇。婁之英道：「沈兄弟，我聽你們在說『大楚』、『大齊』，那又是什麼？」

    嚴久齡接口道：「這些孩子和沈家一樣，都是當地富戶子弟，那群灰衣孩童的父母先祖，卻是山東人當年逃避戰亂而來，是以他們遊戲之時，便自稱為楚國、齊國。」

    沈宸和同伴約好明日來此再戰，過來一把拉住嚴久齡的手道：「嚴叔叔，你從東北邊過來，想必還沒到我家罷，咱們這便回去，我爹爹瞧你來了，必定歡喜無限。」

    三人跟着沈宸走了二里多路，已到了五坡集，沈家獨門獨院，正在集口，沈善長比嚴久齡稍長几歲，為人和善可親，正是人如其名。他聽聞來的兩名客人是婁之英和虞可娉後，施禮道：「在下久聞二位的大名，婁世兄少年英俠，虞小姐才思過人，聽說兩位連破奇案，這些天江湖上早已經傳遍了。」婁虞二人慌忙還禮，彼此又說了許多恭敬客氣的話，沈善長大排筵宴，嚴久齡傷重不能飲酒，婁之英便幫着多飲了數杯，直喝的大醉而罷。

    翌日直睡到日上三竿，婁之英才得酒醒，在院中尋了一遍，卻不見虞可娉和嚴久齡，問了下人才知，原來二人陪着沈宸去了集外的果子澗，便是昨日兩幫孩童嬉戲之所。婁之英忙也向東奔去，片刻功夫便到，果見嚴久齡和虞可娉身遭圍了昨日那群藍衣孩子。

    婁之英走上前去，卻聽得嚴久齡似乎再向眾孩童傳授武功，沈宸見他來到，忙跳過來，興高采烈地道：「婁哥哥

    ，我們今日還要和齊國大戰，正想讓嚴叔叔給指點一二，他卻說你的功夫比他還要高明，不如就請婁哥哥也來教我們幾招罷。」

    婁之英忙擺手道：「我哪裏有這等本事？我連本門的功夫都未學精，更何況教授他人得有章有法，不能過於兒戲。再說你們孩子之間玩鬧，也未必用得着什麼武功。」

    那個身材頗高的孩童大洪道：「阿宸，這位大哥說的沒錯，咱們已勝了五次，這次仍同以往一般嚴陣以待，他們准討不得好去。」

    沈宸道：「昨兒個李牛子放下狠話，說今日他們有強援來助，我想這人只怕有些來頭，不是受過名人指點，便是天生神武之輩，是以咱們臨時抱抱佛腳，這叫做有備無患。」

    大洪頗不以為意，說道：「這班泥腿子北人能識得什麼高人，恐怕是哪裏來的野小子有幾分力氣，便被李牛子曲狗兒他們當做了救星，咱們不用怕他。」

    沈宸卻不理他，見婁之英不肯相授功夫，便繼續向嚴久齡討教，他和另一個孩童德勝略有武學根基，還能領會一二，其餘孩子連馬步也扎不穩，對嚴久齡講的武學道理更是一竅不通，如此胡亂練了一會，昨日那做裁決的老者拎着馬扎到了，他身後跟着一群二十來歲的閒漢，那是來瞧熱鬧打發光景的。嚴久齡見人越聚越多，便停了不練，拿出乾糧肉餅與眾孩子分食。<