兩人一路說笑，朝行暮宿，到第五天頭上，終於來到蔡州，恰是和冷懷古約定的日子。虞可娉見離午時還早，便道：「婁大哥，咱們從璧野莊走時，馬莊主曾說他遠房兄弟馬三爺在蔡州素有威名，要咱們有事可去找他，你說咱們去不去拜會？」

    婁之英道：「這位馬員外聽聞是族兄馬莊主薦我們而來，必會大張旗鼓的張羅招待，咱們又何必讓人家破費？還是見了冷懷古便走罷。」虞可娉自無異議。兩人微一打聽，原來登雲樓在蔡州十分有名，是當地第一大飯莊，於是順着所指來到，果見一座三層高樓裝的富麗堂皇，此時尚未到午時飯口，卻也門庭若市。婁虞二人挑了二層一張桌子坐下，點了茶水瓜果邊吃邊等。

    約莫過了半個時辰，已近午時，只見一個店堂小二騰騰跑上樓來，高喊道：「有沒有一位姓婁的少爺在此？」他喊了三聲，看到婁之英向他招手，忙小跑過來，道：「這位客爺有什麼吩咐？」

    婁之英道：「我便姓婁。」

    那小二道：「啊，有位冷先生在三樓雅座恭候，不知尋的是不是婁大爺您。」

    婁之英點頭道：「我正是在等這位冷先生，便請你帶路過去。」

    小二將兩人引到三樓，挑起一間雅間的門帘，婁虞二人走了進去，都是一愣。原來雅間內坐了兩人，冷懷古正坐首席，他旁邊卻是個十五六歲的少年，那少年一副狡黠憊懶的神情，見到二人進來，也是無動於衷，毫不在意。

    婁之英雖知冷懷古在江湖上行事乖張，聲名不佳，但想他畢竟是一代宗師，有言必踐，此處又是繁華鬧市，量他也不會出爾反爾，來無端為難自己。於是施禮道：「冷先生果然守約，其實小子那日趁先生分神，才僥倖打落你的兵刃，也不能算先生敗了。若是真的拼鬥，晚輩卻哪裏是先生的對手？」

    冷懷古大咧咧地笑道：「還算你有自知之明。你也不用拿話激我，那日我說你們當中任誰能勝得了我，我便將寶塔找回交於他手，自不會輕毀誓言。不過天不遂人願，老夫費了九牛二虎之力，才在唐州抓到這小兔崽子，那寶塔正是被他盜了去的。這小子十分奸猾，幾次三番想要逃脫，都被我抓了回來。我本欲施刑與他，但這小子倒也性情剛烈，未等我動手便自行咬斷了自己的小指。我怕逼死了他，那寶塔下落可就石沉大海了，索性帶他過來給你。你若有能耐，撬開了這小子的嘴巴，寶塔自是歸你了。老夫雖未能將塔親自遞與你手，但將這小子送你，也算是個交代。」

    婁之英向那少年望去，果見他右手小指纏着繃帶，再向他臉上細細看去，發覺眉目之間和端木晴有些相似，心念一動，問道：「你叫什麼名字？」

    那少年白了他一眼，懶洋洋地答道：「老子姓大，名叫大老爺，你若嫌費事，叫我老爺也成。」冷懷古舉手打了他一個爆栗，道：「小兔崽子，你滿嘴噴糞，胡說些甚麼！」這一下雖沒用內力，可也把少年打生疼，那少年捂着頭叫道：「我沒偷甚麼寶塔，你冤枉我一路，盡會欺負我一個小孩，算甚麼本事！」

    冷懷古嘿嘿冷笑，向婁之英道：「非是老夫推脫，世人栽贓在我頭上的是非，我從沒放在心上。但這次我若不說明，只怕你們怪我不守諾言，隨便胡賴一個少年頂缸。我來和你們講說，這小子名叫周幻鷹，是八台派周殊的兒子。半個月前，我夜闖鶴鳴觀要尋個人，卻見到一個小小身影在觀里鬼祟徘徊，我正想過去看個究竟，鶴鳴觀內突然羅唣起來，只聽得一群牛鼻子高叫莫走了竊賊。我細細聽過，原來是有人偷了他們觀里的什麼寶塔。我暗想必是適才見到的那個身影幹的好事，老夫最好一走了之，可別讓髒水潑到自己身上。也該老夫倒霉，有幾個牛鼻子搜的好快，我越牆而出時，將將被他們撞見。這下可好啦，一切罪孽都栽到老夫頭上了。哼，老夫一生受的冤枉可還少了麼，也不差你鶴鳴觀這一件！只是不知那真的竊賊到底是誰，總覺窩囊，於是我一路追蹤，這才查明原來是這小子所為。這小兔崽子奸詐滑溜，我也沒怎麼用心拿他，卻也追着他來到了北邊，不想鶴鳴觀竟約了一眾好手來為難於我。哈哈，一群無能之輩，連賊人是誰也沒弄清，就隨便和我發難，當真是可笑啊可笑。」

    婁之英道：「所以前輩為了應約，這才把周公子拿了？」

    冷懷古道：「這小子奸猾的很，我有心炮製他，卻也不想落個以大欺小的名聲，你若有心，大可慢慢套問。」

    虞可娉冷笑道：「冷大俠所謂的一諾千金，看來也是徒有其表了？我且問你，當初你說十五日後在此地相會，交的是塔還是人？」

    冷懷古白眼一翻，道：「那塔便是着落在這小子身上，老夫不和兔崽子一般見識，這才不去逼問於他。老夫一生從不失信於人，但這小妮子說的也不無道理。這樣罷，我給你十六字口訣，你記清了，算我給你的小小補償。」也不管婁之英答不答應，念道：「蒙虛松否，復臨觀咸，蹇解泰益，旅節渙謙。你可記住了？」

    婁之英聽他說了這些不倫不類的拗口詞句，絲毫沒有頭緒。冷懷古又將這幾字拆解，細細告知寫法，婁之英雖不想背誦，但聽他不斷講說，又不自禁跟着讀了幾遍，自然而然地記在了心中。

    冷懷古道：「這十六字口訣，是天池派劍術的私密總綱，天池劍術天下聞名，六十四句劍招別說入門弟子，便是尋常武人也都會背，可為何天池劍法還能獨樹一幟，不被他派偷學？只因這秘綱極少有人知道，姓婁的小子，現下我把這口訣傳於了你，以後能不能習得天池劍法，看你的造化了。」說着站起身來，雙腳微微一頓，便即躍到梯口，飄身下樓去了。

    虞可娉笑道：「這人原來也會害臊！他交不出寶塔，自己也覺得臉紅，不好意思和我們過多言語了。」

    婁之英盯着周幻鷹看了好一會，說道：「周公子，我與令堂是故交，現下她正在歸德府璧野莊養傷，你這便和我們去瞧令堂罷。」

    周幻鷹聽聞母親受傷，神色微微一變，但隨即又是一副無謂的神態，懶洋洋地說