入了臘月，京師已飄滿了年味兒。空氣里，炮仗的煙火味兒，臘肉的熏味兒，家戶人祭拜祖先的香火味兒，都令人心情雀躍。長街短巷裏，穿新帶飾的男男女女，老老少少，談論着，指點着，擁擠在人潮中，把這一片盛世繁華之態點綴得更為安逸閒適。

    寶音一手拽着炔兒，一手拉着陳嵐，在人群中擠來擠去，一雙大眼睛水靈靈、骨碌碌、烏漆漆，看上去狡黠而伶俐。在宮裏頭待久了，宮外的世界於他們而言，便滿是誘惑。東街的糖、西街的布，巷子口的糖人，她看什麼都新鮮。

    &點！炔兒，囡囡，快點呀！」

    寶音身子擠在前頭，看着街道兩側鱗次櫛比的板棚商攤，眼珠子又亮了幾分，壓根兒沒有考慮到炔兒才六歲，陳嵐也只八歲。

    小姑娘喜歡布匹、飾品，喜歡花花綠綠的世界，這嘈雜的、吆喝的、開懷大笑的、輕鬆愜意的景象，與宮中氣氛的嚴肅沉重完全不同，寶音逛了約摸大半個時辰，仍是樂不思蜀，腳步也越發輕快。

    &兒。你快點啦！」

    &囡，你看那邊……那邊！」

    寶音興奮地尖叫着，指着不遠處被人圍得水泄不通的猴戲雜耍，小臉兒上紅撲撲的，使足了勁兒拽住弟弟和妹妹，想從人群中鑽進去。炔兒被她拉來拽去，在人群里磕磕絆絆，早就不耐煩，一張小臉繃着，沒半分喜氣。

    他拽住寶音的手，不挪步。

    手上拉拽的力道突然加重，寶音回頭看來。

    &的了？」

    炔兒依舊繃着臉，「要去你去，我不去。」

    人群早已圍滿，他們想擠進去看猴戲和雜耍，必須從人群的胳肢窩鑽，寶音調皮慣了，自是無所謂，可炔兒打小嚴肅高冷，又是皇太子之尊，讓他這麼往裏鑽，是鐵定不從的。

    寶音撇撇唇，咬牙嗔他，「沒人認識你。」

    炔兒沉默着掃她一眼，低頭，看鞋子。

    寶音順着他的視線，發現他的鞋上早已添了好些個深淺不一的腳印，顯然是被給蹭的踩的，他身上的衣裳也不若在宮中時齊整，這狼狽的樣子，自然不是皇太子該有的威儀。寶音有些想笑，但瞄着炔兒的臉，她又硬生生憋住了。只朝他身後看了一眼，無奈的抽抽嘴角，轉身蹲在地上，把自己的背留給他。

    &吧，我背你擠進去。」

    炔兒看着皇姐單薄的後背，嘴角微跳。

    &要你背？」

    寶音奇怪的回頭，又瞥他，「那你究竟要做甚？」

    炔兒淡淡的，「回宮。」

    眼看裏面的猴戲越來越熱鬧，人群吆喝陣陣，寶音急了，噌的站起，手指戳向炔兒的額頭，小聲嘀咕，「你個小兔崽子，逗你長姐玩是吧？我好心好意，把你和囡囡偷帶出宮見見世面，你還不領情？」

    炔兒看着她，小臉抬着，不吭聲。

    寶音叉着腰的手放下，低頭瞅他，又哄，「知道錯了吧？乖弟弟，看你長姐多好？為了你和囡囡能出來玩耍，把小命兒都搭上了，回宮還得被阿爹和阿娘罵……唉，我怎的就這般勇於犧牲自我……」

    &炔兒像是聽得不耐煩了，哼了哼，「是誰說要給阿木古郎買禮物？」說罷他抬步往前走，擠入人群，人人的身子，脊背卻是挺得筆直。

    寶音嘻嘻一笑，知道說服了弟弟，趕緊拉着悶頭不吭聲兒的陳嵐跟上去，一把拽住了炔兒的衣衫，「是是是，你是為了長姐才出來的……來，姐牽着你的手，免得你走丟了，那可就是國之損失了。」

    炔兒朝她翻個白眼兒，不回答。

    陳嵐更是全程無聲，把佈景和陪襯的活兒，做得極好。

    大晏建國幾十年，歷經三朝，已是永祿年了。連年的風調雨順，老百姓的日子一年比一年好。尤其這裏是新京，到了年關節氣，便更添喜樂。三個小傢伙看完了猴戲，寶音仍是不肯離去，被街上琳琅滿目的商品，吸引了全部的注意力。她摸摸這個，再看看那個，看什麼都愛不釋手，可看什麼都覺得不能做送給阿木古郎的禮物，一直猶豫不決。

    &兒，你說阿木古郎喜歡這個鈴鐺嗎？」

    &知。」炔兒的眼，望着天際。

    &兒，這個小人偶呢？阿木古郎會喜歡嗎？」

    &知。」

    &囡……」寶音選擇症犯了，在弟弟