艾希利博爾家族在博瑞王國的位置十分尷尬，家族先祖艾希利博爾男爵冒着生命危險，登上七大聯島，回歸之後，又成功說服東部聯盟最具實力的五大家族開啟長達80年的魚人戰爭，最終開創了博瑞聯合王國。

    男爵無疑是博瑞王國的奠基人，五大執政家族賦予他很高的聲望，冊封其為宮廷伯爵，以及一塊無自治權的世襲采邑。不過，五大家族都不與艾希利博爾家族聯姻。長久以來，艾希利博爾始終被排除在博瑞王國的權力核心之外，家族子嗣甚至連元老院的席位都沒有。

    在五大家族的聯手打壓下，艾希利博爾成了博瑞王國的吉祥物，沒有那個領主願意和他們親近。威廉姆斯說艾希利博爾擅長建港造船，純屬譽美之詞，但這個家族見證了博瑞王國的興起，對於岡比斯的領主來說，艾希利博爾就是建造港口的權威。

    這一代的艾希利博爾伯爵高鼻深目，眼袋深重，乍一看仿佛四十多歲的中年人，一身華貴的蛛絲襯衣卻掩不住那股由內而外的衰頹氣息。他微微俯身，說道：「如您所願，威廉姆斯殿下。」

    此時此刻，維克多已經明白，威廉姆斯根本沒放棄在契布曼領修建港口的打算，艾希利博爾伯爵就是他安排的後手。

    西爾維婭神情淡然，恬靜秀美，似乎對這一幕早有所覺。索菲婭則冷冷地看了艾希利博爾一眼，無論如何，艾希利博爾伯爵都代表了博瑞王國，而博瑞王國對雄鹿商團打擊可謂不遺餘力。

    「魚人雖然心智混亂，但趨利避害的本能還是有的。」艾希利博爾伯爵上前一步，雙手搭着城牆，說道：「魚人佔據的河灘必須讓它們能夠奔跑，所以每一片平緩的河灘都是魚人天然的領地。我們根據魚人趨利避害本能，在河灘上持續殺戮魚人，製造令魚人畏懼死亡地帶，再建造防魚牆，改變它們奔跑的環境，久而久之，魚人族群便會放棄相應的河灘。」

    「聽說，蟻人大軍曾經在蘭德爾領和契布曼領大量屠殺魚人？」艾希利博爾伯爵轉過身，面向維克多問道。

    維克多沉吟片刻，點頭道：「是的，蘭德爾領的河岸線長達123公里，有15處地勢平緩的河灘。蟻潮在這些河灘上吞噬了無數魚人，我看見最慘烈的一次戰鬥，發生在東邊最大河灘上。一隻白銀階的魚人王率領兩萬多隻魚人，密密麻麻的從金水河裏爬了出來，它們瘋狂攻擊河灘上的蟻群，一度把戰線推進到距離河岸兩公里處。蘭德爾領的蟻群全被吸引了過去，在蟻群悍不畏死的反擊下，魚人陷入了一片混亂，魚人王被蟻人首領殺死，魚人大軍立刻崩潰，只有一萬不到的魚人逃到了金水河裏，其餘的魚人都成了蟻群的口糧。那一戰過後，蘭德爾領的魚人族群受到重創，再也沒有能力發動大規模的反攻，但小規模的戰鬥始終沒有停息。」

    「我估計蟻群在蘭德爾領至少殺死了35000隻河灘魚人。」

    「契布曼領的情況也差不多。」吉莉安雙手抱胸，幸災樂禍的道：「兩隻魚人王全部戰死，4萬多隻魚人被殺，但它們也消滅了上萬隻蟻人……河灘魚人真是孱弱，數量佔優都打不過蟻群。」頓了頓，她又嘆道：「說實話，我不認為有那種獸人能夠正面對抗永不崩潰的蟻群。」

    安琪公主瞄了一眼吉莉安傲人的胸圍，說道：「契布曼小姐，你是沒有見過半人馬集群衝鋒的場面……」

    艾希利博爾乾咳了一聲，把話題又扯了回來，「魚人領主陣亡的河灘是讓魚人族群天然恐懼的死亡地帶。在新的魚人領主誕生之前，它們的逃生意識佔上風，戰鬥意志處於最低谷。某種意義上，你們應該慶幸，蟻人幹掉了魚人領主。否則，大家就能看到魚人族群兇猛的一面。事實上，誘殺魚人領主一直是我們佔領灘涂的重要戰術。」

    「當然，如果這麼容易就可以消除魚人的威脅，我們博瑞人也不至於和魚人族群糾纏數百年。」艾希利博爾伯爵撣掉手上的灰塵，開口道：「能弄一根原木過來嗎？」

    維克多頜首示意了一下，一名侍從迅速跑下城牆。沒過多久，兩名強壯的衛兵扛着一根粗大的原木，走了上來。

    「把木頭丟下河，十五米遠。」伯爵吩咐道。

    話音剛落，只見索菲婭單手托住原木，輕輕一抬，至少1500磅重的原木「呼」的一聲飛了出去，重重地砸在15米開外的河面上，激起大片水花