同蟻人女皇脫離接觸之後，維克多命令狄麗和芙格瑞去追趕夏洛特的隊伍。然後，他獨自趕往貝爾蒂娜失蹤的地方。

    劍士陶德和血蟒瑪茜挑選的藏身點確實夠隱蔽。一條寬闊的森林河流掩埋了煉金龍蜥留下的痕跡，河流周圍的植物生長茂盛，棲息着大量動物，它們的活動能夠擾亂追蹤者的注意力。

    維克多想找到陶德的隊伍也不太容易，幸好龍女僕梅雯通過後知天賦鎖定了貝爾蒂娜的失蹤點，她同陶德、瑪茜已經匯合。維克多根據梅雯提供的空間坐標，用了不到兩個小時，便抵達事發地。

    陶德和瑪茜見到主君，惴惴不安的上前問禮，並主動向維克多請求罪罰。

    貝爾蒂娜神秘失蹤，已經超出了陶德和瑪茜的能力範圍。維克多不至於責備他們，但也沒有必要向他們說明事情的曲折變化，只是要求陶德和瑪茜分別從自身的角度，詳細描述貝爾失蹤前後發生的所有事情。

    隨後，維克多又反覆仔細地盤問了雷諾和夏克，確定他們的表述沒有遺漏，才親自勘察現場。儘管陶德對現場進行了保護，維克多卻沒能找到更多的線索。他又根據貝爾蒂娜的體能水平、移動速度，還有失蹤的時間，計算出她的行動範圍。在這個範圍內，維克多和梅雯分開搜索，還是一無所獲。貝爾蒂娜就像憑空消失了一樣，沒有留下任何蛛絲馬跡。

    這個結果沒有出乎維克多的意料，從貝爾擺脫亞龍人的後知標記開始，就說明存在超凡力量的干預。而維克多獨特的追蹤直覺現在對貝爾蒂娜也是無效的，這意味着小巫師的特徵發生了改變，但也有可能是森林環境在掩飾貝爾蒂娜的痕跡。

    陶德提出有超凡者對貝爾蒂娜施展了類似「叢林隱身」的非凡能力。他的看法有一定道理，但維克多更願意相信貝爾的自我意願起到了主要作用。

    尋找線索的過程中，維克多在60公里外的森林裏面意外發現了一座露天鹽岩。這座露天鹽礦的規模不大，含鹽量也很低，雖然時常有獸群光顧，但不足以吸引怪物部族前來定居。換作人類國度，像這種品質的鹽礦根本沒有開採價值，可對於蘭德爾遠征軍來說，有鹽吃總比沒有鹽要好。

    維克多命令亞龍人梅雯圍繞這座鹽礦標記領地，又通過心靈聯結指使狄麗和芙格瑞帶領其餘的倖存者渡河，來此處集結紮營。

    這只是隨手施為的小事，維克多繼續擴大搜索範圍，花了幾天的時間，在腦海中繪製一幅8700多平方公里的地圖，接近蘭德爾伯爵領的總面積。這片區域內，時常有幾股獸人團伙活動，甚至有一處被遺棄的熊怪巢穴，維克多沒有驚動森林中的獸人，但也沒找到有價值的線索。

    六天後，搜查無果的一行人終於離開貝爾蒂娜失蹤的地方，前往集結點同夏洛特的隊伍匯合。

    集結點就設在露天鹽礦附近的森林裏，鬱鬱蔥蔥的大樹上有幾隻半貓半猿的怪獸，遠遠地看見維克多等人，便發出高亢嘹亮的吼聲，還亮出四隻白森森的尖銳長牙。它們在向同類發出警報，但獰惡兇殘的樣子讓人毫不懷疑這些怪獸隨時都會從樹冠上撲下來，朝自己發動攻擊。

    陶德抬頭看了眼樹上的怪物，做出手勢命令它們安靜，結果這些半貓半猿的怪物根本不理他，繼續用吼聲呼喚同伴。

    陶德只得向維克多解釋道：「大人，這些就是伊莫森閣下培育的異化貓猿……我原本還以為它們足夠聰明，可這才幾天沒見，這些畜生又不認識我了……大人，異化貓猿應該正在執行伊莫森巫師的警戒命令，它們召喚同伴，達到一定數量後就會主動進攻我們。我是否可以殺死一隻異化貓猿，通知伊莫森閣下，大人已經到了？」

    維克多微微一笑，抬起右手食指點了下那隻叫的最凶的異化貓猿，憑空匯聚的氣團猛然爆裂，產生的衝擊波摧斷樹枝，也把異化貓猿從十多米高的樹上炸了下來。

    其餘的異化貓猿仿佛受到了驚嚇，發出短促的尖利叫聲，爬上更高的樹梢，藏進樹葉裏面默默地監視闖入者。

    從遠處趕來的異化貓猿也都沒了聲息，喧鬧的森林瞬間變得安靜陰森。

    異化貓猿體魄強健，從高處墜落只受了一點輕傷，主要還是被維克多的空氣彈給炸傷的，但它們的體魄、力量和敏捷都沒有達到凶暴猛獸的程度，關鍵是它們的行為模式令維克多暗暗