&謝領主大人栽培，我本人是非常願意為大人效力的，不過這件事還要和姐夫商量商量才能定。」

    對於霍蘭斯特拋出的橄欖枝，不管出於真心還是假意，史蒂文都是有些動心的，魔法武器商店的業務可以繼續接，錢要繼續賺，但是這個商人他已經不想繼續幹了。

    &好！反正艾倫也馬上就要回來了，有什麼想法，只要你們提出來，我保證滿足。」

    霍蘭斯特哈哈大笑，拍着胸脯應承道。

    &謝領主大人。」

    史蒂文立刻做出一副感恩戴德的樣子。

    &稟領主大人，傭兵隊伍已經趕到了五百步外，轉過前面樹林就到了。」

    一群人進了涼棚，還沒等坐穩，大路上就已經飛馬趕過來一個治安隊員，這個治安隊員是昆汀安排打探消息的，一旦傭兵隊伍到了，趕緊過來匯報。

    &位，跟我一起去迎接我們的英雄凱旋。」

    霍蘭斯特放下手中的杯子，帶頭走出了涼棚。遠遠地已經看到，一隊傭兵正騎着馬從樹林後的大路上走了出來，他們排列着整齊的陣列，隊伍中高舉着一杆大旗，上面繡着一頭形態兇猛的老虎。

    &他們！」

    一看到那杆旗幟，站在霍蘭斯特身側的納爾森立刻難掩得色地說道，不過他可不知道這些一個個挺胸抬頭、英姿勃勃的傭兵在這次任務中只起到了壓糧運草的作用。

    &他們這次幹得很好。」

    霍蘭斯特點點頭，由衷地讚許道，如果他手下的傭兵團各個都如此能征善戰，想要恢復哥薩人的榮光，指日可待啊！

    &是大人英明神武、統領有方。」

    納爾森不失時機地狠拍了一記馬屁。

    &哈，你們都有功勞。」

    這一刻，兩個人互相吹捧着，仿佛剿滅波爾斯馬匪這個任務完全是在兩個人的運籌帷幄中完成的。

    傭兵的馬隊很快走到了近前，後面不遠處跟着一個長長的車隊，看不到盡頭。

    &

    霍蘭斯特的眼神很好，遠遠地就看到了領隊的是這次任務的副團長布魯姆，而作為團長的艾倫卻不見蹤影，他的目光很快掃視了整個隊伍一遍，但還是沒有看到艾倫的人影，口中不僅驚疑了一聲，按說艾倫的魔法師袍和傭兵的服飾有很大區別，即使跟在隊伍中也沒道理看不到。

    艾倫居然沒有跟隨隊伍回來。

    霍蘭斯特的臉色沉了下來，轉頭掃了身邊的史蒂文一眼，卻發現對方和自己是同樣驚訝的表情。

    沒錯，史蒂文也發現了這個異常，傭兵的隊伍里不僅沒有看到艾倫，連史丹尼、米蘭達的影子都沒有見到。只有哈維和謝利兩個人跟在了布魯姆後面的隊列中。

    &虎傭兵團副團長，布魯姆參見領主大人、奧古小姐、團長大人、治安官大人……」

    布魯姆也早就看到了霍蘭斯特等人，他在距離眾人還有一百步的時候，就下馬小跑了過來，先後給所有人施禮，反正能夠來到這裏的幾乎都是他的上級，他雖然是一個大型傭兵團的副團長，但是沒有任何背景和靠山，這些人一個也惹不起。

    &魯姆，這次任務完成的很漂亮，你們辛苦了。不過，這次回來的怎麼只有你一個，其他人哪？」

    霍蘭斯特等着布魯姆施完禮，才揮了揮手讓他起來，先是褒獎了幾句，然後才問起了自己關心的問題。

    &稟會長大人，這次任務我們一共帶出去傭兵五百三十三人，任務過程中陣亡八人，剩餘的五百二十五人，已經全在這裏了，不信大人可以讓人清點一下。」

    布魯姆回頭用手一指整裝肅立的馬隊，充滿自豪地說道，因為這個任務的確完成的漂亮，而且他是真正的參與者，主力之一。

    &問的不是這個，艾倫哪？他作為任務負責人為什麼沒有和你一起回來？」

    霍蘭斯特不耐煩地打斷布魯姆，皺着眉頭問道。

    &來大人問的是艾倫。」

    布魯姆敲了一下腦袋，做出一副恍然大悟的樣子，趕緊重新解釋道：

    &倫根本沒有和我們一起回來，任務一完成就先走了。」

    &走了，為什麼？」

    在霍蘭斯特的心中，艾倫完成了剿匪任務，應該是恨不得肋插雙翅趕回來見自己，從這裏得到有關殺害他妻子兇手的線索。但是現在看起來他似乎並沒有那麼着急，難道為妻子報仇的急切心情全部都是偽裝的？不可能！自己已經派人去月灣村探查過，從探查的結果來看，不像是假的，難道說他對妻子的感情並沒有想像中那麼深厚，對為妻子報仇的渴望並沒有那麼強烈？

    霍蘭斯特立刻開始疑神疑鬼起來。

    &人，我們在搏殺波爾斯和艾瑪爾的過程中，艾倫的徒弟米蘭達小姐眼部受傷，無法視物，所以任務一結束，艾倫打了聲招呼，就帶着隨身的幾個人離開，為米蘭達醫治眼睛去了。」

    &倫離開時有沒有說他要去哪裏？」

    霍蘭斯特的眉頭皺的更深，艾倫的徒弟受傷，他第一個想要求助的居然不是自己，這也從側面說明了他對自己的排斥和不信任，看來要想讓他全力支持自己的大業，自己必須加大拉攏的力度，只是艾倫這個人對名利都不看重，自己必須要考慮從其他的角度下手才行。

    &時我有問過他去哪，但是他只說自己要去尋找名醫，並沒有告訴我具體的目的地，我也不便追問，所以並不知道他現在的下落。」

    布魯姆故意做出一副對艾倫很尊敬，又和艾倫的關係不是很密切的樣子，以免霍蘭斯特對他產生疑心，畢竟這些話都是艾倫教他欺騙霍蘭斯特的，他自己十分清楚艾倫是去精靈森林求助，但是他並不知道艾倫和精靈森林之間的關係，也不明白艾倫為什麼要隱瞞此事，不過既然艾倫讓他做，他就會無條件地去執行。

    &倫這個人還真是重情重義。」

    赫伯特看到霍蘭斯特的臉色不好，知道這位老朋友的疑心病又犯了，於是連忙開口替艾倫開脫道。

    &情重義？為了一個女徒弟的傷連妻子的仇都不報了了嗎？」