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    此時一直望着山下地面的老魔法師法瑪.克斯忽然「咦」了一聲，似乎發現了什麼令他感到奇怪的事情。然後給自己施展了一個漂浮術，飄向了山下原金澤苑所在的一處遺址。

    另外兩人不明所以，還以為老魔法師發現了火鳥卵的下落，連忙緊緊跟上。

    等到了近處，阿蘭德和莫西卡才注意到了老魔法師所發現的異常，也不由地「咦」一聲。

    在金澤苑原址的區域內，有一處普通的地面在此時居然顯得如此的與眾不同，它是一個近乎於規則的圓形，直徑約有十步左右，在交界處，沙土地和熔岩之間有一道清晰的分界，仿佛有什麼力量將一塊直徑十步的熔岩地面從中扣走，而且切口處又是如此的光滑整潔。

    因為在周圍滿是熔岩的環境裏，只有它仍是乾乾淨淨的沙土地，在周圍一片地獄般的景象下，顯得是如此格格不入。

    老魔法師將身體落在沙地邊上的熔岩地面上，望着這一片沙土地不禁皺起了眉頭，他沿着圓圈的外緣走了幾步，一言不發，臉上滿是深思的表情。

    其他兩人同樣露出了難以置信和迷惑不解的神情，從地面的形態看，不像是地表的熔岩被摳走，那麼究竟是什麼樣的力量，保護了這麼一小塊土地，其中的緣由又是什麼，昨晚上這裏究竟發生了什麼事情，看起來遠遠不是不死火鳥突然甦醒那麼簡單。

    「院長大人，你可有什麼發現？」

    阿蘭德隊長反覆觀察了這片土地，即或已絞盡腦汁，但是仍舊不得其解，於是不得不將求助的目光投向三人中見識最廣的老魔法師，抱着同樣目的的莫西卡**師也將目光轉向了這邊，兩人都在等待老魔法師的回答。

    但是，老魔法師仍舊眉頭緊鎖，陷入苦苦地思考，最後他抬起頭望向了兩個人，然後說道：

    「我有一個猜想，雖然可能讓你們覺得不可思議，但的確是我能想到的唯一解釋，你們聽說過教廷的一種叫犧牲的秘術嗎？」

    兩個人均搖了搖頭，表示未聽說過。

    「這不奇怪，我也是偶然間在一本殘缺的古籍上看到的，當時這本秘術曾經給我留下過深刻的印象，曾經也一度懷疑過這種秘術是否存在，但現在的情況看起來，除了這種秘術我實在找不到另外一個解釋。」

    「究竟是怎樣的一種秘術，院長大人何不給我們說說聽聽。」

    阿蘭德顯然對這種秘術也充滿了興趣。

    「據古籍上講，犧牲是祈禱術中最高級的一種。這種秘術只有主教級別以上的大牧師才能學習，而且據說要花費很大的精力才能掌握使用，而它的作用就像它的名字一樣是犧牲自己挽救別人。」

    「犧牲自己挽救別人？」

    莫西卡法師忍不出開口問了一句。

    「沒錯，它是用秘術將人的生命潛能轉換成一種可以抵禦一切攻擊，包括魔法攻擊在內的一種護罩。每個掌握它的人一生只能使用一次，因為使用後他的生命也就沒了。所以它也被稱為教廷最高級也是最垃圾的祈禱術，因為到了主教這個級別，沒人願意花大量的時間和精力去學一門犧牲自己挽救別人的秘術，因此數百年來從未聽說教廷有人掌握或者使用過此秘術，甚至連這門秘術本身幾乎都處於失傳的狀態。」

    「所以，一門教廷失傳的秘術，突然出現在我們尤斯帝都的家門口的可能性幾乎為零，是嗎？」

    阿蘭德沉吟了一下問道。

    「如果真的是這種傳說中的秘術，那麼這個圓形的護罩當時一定保護了什麼人，而這個人說不定還在附近。」

    老魔法師又補充說道，聽到這句話，侍衛長阿蘭德的眼睛亮了起來。

    「來人！」阿蘭德對着遠處士兵喊道：「讓最擅長追蹤的偵察兵過來。」

    而此時，在距離南山十幾里外的一處偏僻山坳的房屋中，小瑞克正躺在床上發着高燒，經過昨晚的事件，小孩子痛失唯一的親人，傷心過度、心力憔悴，再被風雨侵襲，所以現在一病不起。

    住在這裏的是一個獵戶家庭，男主人叫傑夫.卡爾，每年冬天沒有農活，卡爾夫婦都會從山外搬到山裏，利用農閒打獵，一方面解決冬季的食糧，另一方面也可以用獵取的獵物換些金錢補貼家用，家裏有兩個孩子，但是因為冬天山里太冷，所以夫妻倆把孩子留在了山外的老家，由爺爺奶奶代管。

    昨天夜裏，艾倫一路都是避開大路，專走偏僻的地方，能夠誤打誤撞地走到這裏也算是運氣。

    卡爾夫婦都是非常善良而熱心的人，見到瑞克高燒不退，而且昏迷中還不斷胡言亂語，一會兒喊道：壞人放開我爺爺。一會兒又在痛哭流淚：爺爺，不要丟下我。

    兩人心裏也非常着急，於是天剛亮，男主人就下山去找最近的醫生開些草藥給瑞克，臨走時艾倫將幾個銀幣交到了傑夫.卡爾的手上，並叮囑卡爾大哥不要將倆人的消息對外說出去，卡爾雖然對艾倫的要求有一些遲疑，但是從昨晚到今天，他和艾倫的交往中能夠看出來，他不是個壞人，所以也就答應了下來。

    在此期間，艾倫只能取一些冷水用棉布敷上給瑞克降溫，望着時而昏迷時而清醒的瑞克，艾倫心酸地想着：

    「誰能相信堂堂前任教皇的兒子，此時要受這風寒侵體之苦哪！」

    到了中午，卡爾大哥才帶着草藥趕了回來，並將山外人傳着的南山火山噴發的消息帶了回來，現在南山附近方圓十里都已經是一片了無生機的死地。

    卡爾大嫂用丈夫拿回來的藥草熬成了湯藥，給瑞克服下，到了傍晚連服了兩副湯藥，瑞克的狀態終於好了很多，胡話說的少了，氣息也穩定了許多，雖然身體仍舊有些發燙，但是比起昨晚已經到了能接受的範圍。

    就在艾