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    參與拍賣的人顯然意猶未盡，不過接下來的主持人的話立刻又點燃了他們的熱情。

    「今天沒有拍到的朋友不要遺憾，不要灰心，準備好你們的錢袋子，下一次拍賣會將在一周後舉行，屆時會有更多也更加精彩絕倫的拍賣品。」

    希格談判代表們哭喪着臉回到住處，第二天一早就安排人把談判的情況帶回到巴登城，其中重點描述了拍賣會上的所見所聞。

    希格朝廷的核心人員目前都聚集在巴登城，以宰相貝弗利為中心，因為皇帝陛下不在。自從在皇家獵場知道凱旋城淪陷，皇帝布斯曼羅蘭就被一群親信簇擁到了距離獵場最近的馬林關。宰相貝弗利派人想把皇帝接到巴登城，但是沒想到被皇帝陛下一口拒絕，包括這次和尤斯的談判，皇帝也只是寫了一份旨意，讓宰相貝弗利全權負責，自己幾乎沒有任何插手的意思，這倒不是皇帝不關心被尤斯控制的家人，而是在這件事上雙方的利益一致，皇帝並不擔心宰相會不全力以赴。

    至於皇帝陛下留在馬林關做什麼，宰相大人完全可以想像的到。馬林關是特羅倫斯家族的駐地，而特羅倫斯家族又是希格保守派的代表，特羅倫斯老侯爵的大兒子就是在戰場上被聖殿騎士長古特思安斬首，一直對教廷存有敵意，自從親教廷勢力掌管希格權力之後，特羅倫斯家族就被排擠到了核心權力圈之外。所以，現在是特羅倫斯家族重新回歸帝國權力圈的好機會，也是皇帝陛下擺脫親教廷派控制的好機會。不過宰相大人現在可沒有心情對付特羅倫斯家族，他必須處理好贖回俘虜的事，因為他自己的家人也在俘虜行列。

    宰相貝弗利收到代表帶回來的信息時，軍部部長克拉克也收到了代表團團長的私人信件。

    克拉克看了信簡直五雷轟頂，自己最寵愛的女人居然被尤斯無恥地拍賣了，昨晚估計就已經成為了某位權貴的床上玩物，那麼自己的大老婆距離被拍賣還會遠嗎？如果自己的大老婆真的被信中所描述的那位尤斯的妓院老闆拍走，自己的腦袋上以後豈不是要頂着整座精靈森林？

    於是克拉克立刻去找了貝弗利表達了自己的想法。

    「成交！無論尤斯要多少錢都給他們，只要別把自己家族的女人賣到妓院去。」

    在貝弗利和克拉克的推動下，希格領導層很快達成了共識，對於如此無恥的敵人他們還能有什麼好辦法？

    「沒錢！」

    馬上就有人提出了困難。光是皇族的俘虜尤斯方面就開出了一百萬金幣，其他幾大家族縱使會少很多，但加在一起也絕對不是個小數目。他們猜對了，因為很快談判代表就把更多數據帶回來，所有要贖回來俘虜的贖金加起來，總和高達了一百八十萬金幣。

    凱旋城被佔了，帝國的國庫被洗劫一空，雖然希格幾大家族在凱旋城外都有龐大的產業，但是那些產業是無法立刻變賣的，最後他們湊了湊一共也只湊了八十萬金幣，距離目標還差一百萬。

    距離下一次拍賣會只有不到一周的時間了，誰知道下一個拍賣品會不會是自己的老婆。大家都着急了，宰相更是急瘋了，他本來就已經花白的頭發現在愈加稀疏，雖然他的妻子六十歲了，但誰知道尤斯那邊有沒有專好這種老女人的士兵男孩。

    就在大家束手無策的時候，希格教區的丹尼斯主教的出現為他們帶來福音，教廷願意借錢給他們。當然不是教廷的自己的錢，而是教廷協調了教皇國內的幾個大家族借錢給希格。

    雖然這筆借款的利息不菲，而且還要以帝國的稅收作為抵押，但是別無選擇的希格只能接受，貝弗利代表希格帝國簽署了借款協議，並將希格帝國的部分稅收權移交給了教廷。

    有了錢，尤斯和希格的談判進展的就非常順利了，雙方很快簽署了協議，並且約定了付款進度，根據付款進度，尤斯一方會分批釋放俘虜。

    面對着堆積如同小山一般的贖金，財務部長凱文.博格很滿意，他對負責談判的桑德拉說：

    「把克拉克的小老婆也一併送回去，告訴他們，我們只是陰險狡詐，並不是無恥下流。」

    原來那天的拍賣會只是配合談判進行的，雖然其他的拍賣都是真的，但克拉克小老婆的拍賣就是凱文配合桑德拉演的一齣戲，那個猥瑣的妓院老闆也是找的臨時演員。

    與希格的談判結束了，但是與教廷的談判卻陷入了僵局。教廷的代表更加強硬，他們不僅不會交一個金幣的贖金，反而要求尤斯立刻釋放所有被押神職人員，並且退出凱旋城，恢復教廷在凱旋城的傳教活動。

    面對教廷代表的強硬要求，桑德拉這次沒有笑。教廷和希格不同，他們在凱旋城的人員幾乎都是神職人員，並不是貴族也不是教廷高層的家屬和親人，無法用於要挾教廷高層。有屬下提出再次演一出拍賣的戲給教廷代表看，也被桑德拉罵了一頓。如果尤斯真的敢把教廷的修女賣到妓院，只怕全大陸的信徒都會和尤斯勢不兩立。於是雙方代表爭執來爭執去，引經據典希望能夠說服對方讓步，但結果確是徒勞的。

    退兵是不可能的，放人必須給錢，教廷的勢力必須從凱旋城退出。

    桑德拉的態度也十分明確，如果教廷仍舊固執，那麼就送這些神職人員去卡普拉山的礦區去挖礦。

    「神的信徒不怕任何艱苦的環境，如果你送他們去挖礦，他們就在礦井裏傳教。」

    教廷談判代表的話並非危言聳聽，以礦區的生存環境，的確非常適合光明神教義的傳播，所以桑德拉的話也不過是恐嚇而已，真不敢實施。

    談判進行到這種程度，已經無法繼續下去。教廷的代表回去復命，但是很快教廷就又派了一個新的代表過來，而且讓桑德拉震驚的是這次派過來的代表居然是個女人，一個修女。

    修女手持一封密封的信件，聲稱必須交於尤斯元帥親啟，桑德拉不敢怠慢，帶着修女去見了艾倫。

    艾倫打開密封的信件，只看了片刻，便輕輕一抖，信件立刻被一團