太陽還未升起，竹林中升起了濃濃的晨霧。像風吹動的白紗，輕輕柔柔，纏纏綿綿繞竹不散。

    翠綠的葉尖凝着滴晶瑩的晨露，懸而欲滴。一道青色的身影踏霧而來，手中握着青色的瓷瓶隨手一抄，竹葉微顫，那滴晨露已落入瓶中。

    腳踏在柔韌的枝頭，身體驀然彈起，順着竹枝徑直而上，踩着越來越細的竹梢往前。穆瀾終於停了下來。被身體重量壓得彎曲的竹梢上下震盪搖晃，隨着呼吸的調整，她穩穩站着，竹梢再不震盪，只是被晨起的風吹得微微起伏。

    遠遠望去，竹林起伏如波，穆瀾瘦削修長的身體浮在那一片綠意之中。風吹人動，竹靜人定。

    三寸高的玉瓶盛滿了露水。在老頭兒家住着，每天晨起練功接一瓶晨露已成習慣。她仰起臉，瓶中露水傾進了喉中。沁涼中帶着極淡的竹葉清香。

    明明是露水，為何令她有酒後的感覺？

    「啊」她衝着遠方沒來由的大喊出聲。

    酣暢淋漓地將胸中鬱悶一吐而盡。氣將竭盡時，一縷風聲破空而至。穆瀾來不及提氣，腳用力下頓，身體已仰倒背靠在竹梢上。

    竹枝從她眼前刺過，枝頭上幾片薄薄的青竹葉掠起的風聲颳得她肌膚生疼。穆瀾後背用力，竹梢用力往上彈回，人飛起在半空。雙腳輕彈，她抄住了靴中雙匕，旋轉着舞出兩團銀絲般的刀芒，朝着毒蛇吐信般的竹枝絞了過去。

    綠波之間，青與黑兩道身影交錯而過，不過幾個呼吸的碰撞，就已分開。

    兩丈外站立着一個頭臉罩在斗蓬里的黑衣人。他面東而立，第一縷晨光正照在他的面具上。面具右頰淺淺刻着一枝丹桂。他低頭看着手裏的竹枝。枝頭的青竹葉已被絞得粉碎，他隨手扔了，聲音嘶啞暗沉，隱隱能聽出話中驚嘆：「你練成了梅初綻。」

    穆瀾不置可否，彎腰將匕首插進靴中：「師傅，有好幾個月沒見到您了。您來送杜先生最後一程的嗎？」

    面具師傅當沒聽到穆瀾的問題，冷漠地道：「青出於藍勝於藍。我已經沒什麼可教你的了。」

    黑色的身影朝着林外躍去。

    「師傅，你真不去看杜先生啊？」

    面具師傅沒有停留腳步，眨間工夫就消失在綠波竹濤之中。

    七月流火。話間朝陽的熱意已融化了林中薄霧，熱氣蒸騰而上。然而穆瀾卻覺得遍體生寒。那枚刺青與師傅面具上的刻花真的一模一樣呢。為何面具師傅不肯見老頭兒呢？他不知道老頭兒真的快要死了嗎？穆瀾重重嘆了口氣。

    撿起竹背簍，挖了一背簍夏筍。春筍有春鮮，夏筍有夏甜。清熱化痰，益氣和胃。做道酸筍滾魚頭，老頭兒還能喝上一碗。

    「師父，您這是打算把李金針的飯碗搶了？」穆瀾回到家中，掛上了平時的燦爛笑容，揶揄地打趣着。

    啞叔將背簍接過去拎去了廚房。穆瀾舀了瓢井水洗了手臉，將凍在井中的涼茶提溜了出來。幾口飲下，心裏最後一絲煩躁也被沖淡了。

    絲瓜長勢喜人，綠茸茸的着將蔫未蔫的黃色花朵。瓜蔓濾去了灼人的陽光，獨剩下暖融融的綠意。

    杜之仙坐在瓜棚架下的竹躺椅上。瘦骨嶙峋，身上搭着塊薄毯。臉色臘黃，雙頰泛着奇異的紅暈，精神瞧着卻極好。

    旁邊矮桌上放着一疊衣裳。他膝上擱着針線籃，一雙手很穩地穿針引線，專心致志地將鞣熟了的羊皮縫進褻褲里。

    穆瀾拿了張竹凳坐在他面前，撐着下巴望着他笑。

    杜之仙一也不覺得難為情，喜滋滋地將褲子拿出來給穆瀾看：「這條是練騎射時穿的。皮子縫在內側，免得磨傷了腿。犯了事就穿那條屁股上縫了牛皮的。這條是用的。跪着是常事。冬天地上涼，膝上縫了羊皮防潮。有的先生有惡癖，專查學生是否用了護膝。摸着最多像厚的土布，絕對查不出來。」

    「針腳這麼細，除非剪開來查。師父的手藝巧奪天工！」穆瀾心裏悲傷，嘴裏不吝讚賞，只盼着能哄着老頭兒多開心幾天。

    老頭醒來後，每天就給她做各種衣裳護具。做完內甲做衣裳褲子。看得穆瀾傷傷心心躲在廚房哭了幾回，大大方方撒謊燒火煮飯被煙熏紅了眼。老頭兒也不揭穿。

    一整天就這樣消磨過去。直到他倦極睡着。啞叔才將他抱回房中休息。

    這段時間林家幾乎隔天就會送來大批藥材。林大老爺身體漸漸好轉，已能下地。據補回了二十斤肉。對杜之仙感激涕零，毫不吝嗇銀錢，遣人四處搜羅藥材。百年參還了三支，上十年份的參裝了一籮筐。

    藥材收了。林家請來的各路名醫都被杜之仙謝拒了。醫者不自治，他與眾不同，提筆給自己開方，硬是將精氣神給養了回來。穆瀾當時以為老頭兒再磨嘰活個幾年沒問題。

    日子一天天過去。剛進八月，杜之仙的病情陡轉直下。

    「藥沒用了，何必再吃？」

    惹來穆瀾大怒：「你不吃怎麼知道沒用了？」

    穆瀾強行灌了他幾次藥，反而把老頭兒折騰得吐暈過去。他也不朝穆瀾發脾氣，無奈的看着她。穆瀾