皇帝賜下祭品，令杜之仙關門弟子穆瀾回鄉祭祀。

    穆瀾啟程時，方太醫已經從東廠回到了國子監。

    去了趟東廠，方太醫又添了幾絲白髮。穆瀾感覺到他的欲言又止。她沒有拿出荷包逼方太醫。

    方太醫府上還有一百來號人。能替自己保守住秘密，已是再生之恩。穆瀾平靜地辭行。

    許玉堂謝勝和應明幾人不容穆瀾推辭，將她送到了京城外碼頭。

    碼頭依舊熱鬧。空地上有擺攤的，賣雜耍的。聚攏着看熱鬧的百姓。聽着不時傳來的叫好聲，穆瀾想起了年初進京時的穆家班。

    那天因許玉堂和譚弈相約綠音閣斗詩，奔去看熱鬧的百姓連賞錢都沒給。她和林一川氣極敗壞去看萬人空巷與羞殺衛階

    許玉堂不經意地用胳膊肘撞了下穆瀾，嘴裏笑道：「穆，定要給我們帶江南的好酒回來。」

    順着他的目光，穆瀾望向對面的酒樓。臨江一面的雕花窗戶大敞，無涯正看向自己。穆瀾心裏又是一嘆。她沖許玉堂等人抬臂作揖告辭。行禮的方向卻是面向無涯。

    此一別，便再無相見之日。穆瀾默默向無涯告別。她負了他的情意，還騙他利用了他。在她心裏，池家被滅門的真相，核桃的性命安全，都重過兒女之情。

    帶走核桃，她在京城再無牽掛。再回京城，她將是潛入黑夜的影子。不會是無涯希望看到的邱家姑娘。

    也許是直覺，無涯隱隱感覺到不安。他目送着穆瀾登上官船，問侍立在側的秦剛：「安排妥當了？」

    「主子放心。冰月姑娘扮成宮婢已悄悄送上了船。隨行護送的禁軍都是可信之人。」秦剛低聲答了。

    無涯眺望着站在船頭的穆瀾。答應你的事我已經全做到了。你莫要負我。

    「回宮。」

    船揚帆啟航，漸漸離了碼頭。

    這時，一騎快馬伴隨着叮噹的鈴聲出現在碼頭。

    見着船正駛離，丁鈴自馬上一躍而起，輕飄飄落在船上。

    素公公嚇了一跳：「丁大人這是？」

    丁鈴眯縫着眼睛，用袖子擦着汗，大大咧咧地上前見禮：「素公公，本官要去江南辦事。搭個順風船唄。」

    船已離了岸，也趕不走丁鈴。素公公無可奈何地吩咐人給他準備房間去了。

    穆瀾看了眼河道上川流不息地船隻，和丁鈴見過禮就回了自己的船艙。

    關了房門，她望着從床上跳起來的核桃燦爛地笑了起來。

    「少班主！」核桃快走了幾步，撲進了穆瀾懷裏，「你不怪我了？我不是故意要讓你誤會我和皇上」

    「傻丫頭。」穆瀾拍了拍她的背安慰着她。核桃什麼都不知道，只因着與自己的情份，成了穆胭脂要挾自己的籌碼。她扶着核桃坐下，認真道，「核桃，我再問你一次。你是否喜歡他？」

    「我沒有！」核桃急着想要站起來。她委屈地想，我自是知道你和皇上兩情相悅，難道你不信我？

    穆瀾按着她的肩，輕嘆道：「我只擔心你願意留在宮裏，曲解了你的心意。」

    如果核桃真對無涯有了感情。祭祀完老頭兒，她會讓核桃隨素公公回宮。如果核桃不願，她就讓她脫離穆胭脂的掌控。時至今天，穆瀾再不會相信穆胭脂。

    核桃一陣心酸。她知道自己喜歡錯了人。但她也絕不會去搶穆瀾的心上人。她扭過頭，眼淚就涌了出來。

    「核桃，你是我在這世上唯一的親人了。我沒有不信你。」穆瀾扳過她的臉，輕輕給她拭乾眼淚，「從現在起，你要記清楚我過的話。」

    傍晚，船靠了岸。

    船艙里悶熱不堪。穆瀾與素公公在甲板上納涼。丁鈴不知從哪兒撈了把大蒲扇，大力地扇着風也坐了過來。

    「素公公年事已高，這趟差事辛苦了。」穆瀾沐浴後換了件淺色的大袖深衣，腰間絲絛上那隻深藍緞子金黃丹桂的荷包極為醒目。

    「是啊是啊，公公這年紀該留在宮裏享福才是。」丁鈴很是好奇，插嘴問道。

    「咱家年紀大了。也許這是最後一次出宮了。官船平穩，沿途風光秀美，有何辛苦？」素公公淡淡答道，一眼都沒瞧過穆瀾腰間的荷包。

    不過寒喧幾句，素公公就回房歇着了。

    方太醫對這隻荷包的態度甚至怪異。穆胭脂又道這隻荷包能引得宮裏老人們相認。素公公怎會不認識？連一眼都沒看過。

    「穆公子這隻荷包是情人送的？本官記得穆公子似是不喜歡這些飾物。」丁鈴搖着蒲扇和穆瀾搭訕，「本官眼力過人。從前見穆公子，從未發現你身上佩帶任何東西。」

    穆瀾一醒。丁鈴都能注意到這隻荷包。她又故意穿淺衣襯着荷包醒目。素公公怎麼會一眼都不瞧？反過來想，素公公是否知曉的更多？

    她笑着解釋道：「天太熱，放些薄荷在荷包里提神醒腦倒也不錯。」

    左右瞧着無人。丁鈴的腦袋朝穆瀾湊了過去：「你在靈光寺梅于氏房中看到了線索，是什麼？」

    宮裏沒有於紅梅這個人。