從十歲起，林一川就被父親帶在身邊接觸林家的掌柜與生意了。商人重利。父親常教導他賺錢不是目的。如果用賺來的銀子讓家族與生活變得更好，更為重要。他從就懂得如何花錢。

    不同於堂弟林一鳴一擲萬金的玩蟲逗鳥，林一川的銀子花在收買人心，結交朋友，砸銀開路這些事上。

    他盯着鼾聲依舊的謝勝看了又看。以林一川常年光顧江南纖巧閣這類奢侈製衣店的眼光，謝勝身上的藍布夾襖不會超過二兩銀。目力所見最值錢的是謝勝抱着的鐵槍。仔細一打量，林一川看出這桿槍的不同了。

    這桿槍通體都用純鐵鍛就，長約七尺，至少重三四十斤。明謝勝力氣很大。槍是馬戰時常用武器，難道謝勝出身軍中？

    謝勝不重銀錢，難道重感情？

    林一川快步離開，在國子監外轉了一圈，拿了行李直奔玄鶴院。

    鼾聲仍然大開大合，籠罩在整座玄鶴院上空。

    院中已有新進監生惱了，衝着丙十六號房大吼：「還要不要人休息了？」

    林一川忍着笑，直接進了房間。揚手間，水囊里的水灑了一半在謝勝臉上。

    銅鈴般的鳳眼猛地睜開。林一川高聲叫了起來：「兄台，兄台醒醒！」

    「下雨了？」謝勝早忘了被林一川弄醒過一回。他抹了把臉上的水，迷瞪着眼睛望着林一川，嘟囔道：「你盯着我做什麼？」

    「兄台，在下揚州林一川。今年新進監生。」林一川見弄醒了謝勝，愁容滿面地道，「在下住的是兩人一間帶獨立浴室的天擎院。同屋的監生生性好武，硬要拉在下習武強身。在下卻是個手無縛雞之力的書生。兄台武藝過人，槍法精絕，不如和在下換了房間。兄台也找到了志同道合之輩。你看如何？」

    謝勝打了個呵欠：「不換！」

    習武之人的義氣呢？林一川急了：「為什麼？天擎院地方寬敞，兄台練完槍洗澡方便，比玄鶴院四人居無獨立浴室強太多了。我沒撒謊，和我同居一室的監生武藝特別好！聽他還擅長槍法。」

    「俺娘讓俺進國子監，不讓俺和人比武。和你換了房間，俺會忍不住要和你同屋同窗切磋。」謝勝羨慕地看着林一川道，「有人肯指林兄，跟着練練，身體強健，讀起書來也不會很累。這是好事。」

    這叫搬起石頭砸自己的腳？林一川挪了張凳子坐到了謝勝床前：「謝兄。我給你五百兩銀子，咱倆換換行麼？」

    「五百兩？！」謝勝的聲音大得像銅鑼。他眼中羨慕之意更濃。他從到大，每個月才二兩銀子月錢，攢到十九歲，連五十兩私房都沒攢下。

    還是銀子管用！林一川拿出了五百兩銀票誠懇地道：「只要兄台肯與在下換房間，這五百兩就是你的了。」

    謝勝瞪了他一眼道：「不換！俺答應過俺娘，就一定會做到！」

    這憨貨！油鹽不進哪！林一川眼珠轉動，一掌攸地拍向了謝勝。

    謝勝本來坐在床上，躲閃不易。見手掌已拍到了身前，他直接一拳迎了過去。

    拳頭夾帶着風聲，正擊中林一川的手掌，發出啪的一聲脆響。

    林一川咦了聲，退後一步，以江湖禮抱拳見禮：「聽聞兄台槍法精妙，在下想討教一二。」

    「你騙我？還偷襲！人！」謝勝怒了，從床上一躍而起，手中鐵槍往地上一頓，青石板地面裂開了。

    「我贏了，你就和我換房間。敢嗎？」林一川使出了激將法。

    謝勝想都沒想就道：「為何不敢？此處施展不開，找地方！」

    看了眼窗外的樹林，林一川足尖輕，從窗戶躍了出去：「來呀！」

    謝勝提着槍就跟了出去。

    兩人進了樹林，找了處空地正要比試，不遠處突然傳來了聲響。聲音微弱，聽不清叫喊些什麼，只喊了半截就沒聲了。

    林一川和謝勝同時交換了個眼神，朝着那地方就奔了過去。

    樹林深處一株高大的古槐橫枝上，一個人懸在半空，雙腿哆嗦的掙扎。

    「蘇沐？！」謝勝睡歸睡，睡之前還記得同室的這名監生。他提起鐵槍用力擲了過去。

    槍頭割斷了繩子，蘇沐摔了下來。林一川飛奔上前，正好接住了他，一看他的脖子，已被繩子勒出一條深深的紅痕。摸着蘇沐還有脈息，林一川鬆了口氣：「還活着！」

    謝勝取下扎進樹身的鐵槍，一隻手將蘇沐扛在了肩上：「是我一屋的同窗，先帶他去醫館！」

    林一川順手將蘇沐上吊的那根繩子撿了起來。他想起來了，靈光寺見到老嫗被殺，被嚇得癱在地上的舉子不就是蘇沐麼？後來他追丟了人，去禪房時，蘇沐和無涯聊得很投機。蘇沐春闈落弟，才進了國子監。他怎麼可能報道這天在樹林投繯自盡？他站在樹上看了看那根樹枝的高度，下面連個踏腳的石頭都沒有，想弄成自盡也太蠢了吧？不，也許是自己和謝勝來得及時，對方還沒來得及佈置現場。

    是什麼人想弄死蘇沐？

    這下好了，房子沒換成，遇到一起謀殺案。林一川朝四周看了看，沒聽