卯時，大批禁衛軍甲冑鮮明，整齊來到國子監外。

    隨着禁衛軍的到來，街道的喧囂消失了。取而代之的莊嚴與肅穆的氣氛。和穆瀾一樣提前到國子監的考生們感覺到一絲異於尋常。

    「會試也沒來這麼多禁軍吧？」

    「聽這次是由錦衣衛監考。」

    「不是吧？會試都是禮部與都察院監考。區區一個國子監入學考試，勞動了錦衣衛？」

    「國子監入學試雖比不得春闈選士，卻是皇上親自下旨。沒準兒啊，這試題壓根就不是國子監的博士們出的。」

    聽着考生們的議論，穆瀾想起了無涯身邊的那些錦衣衛。她覺得自己猜到無涯的身份了。年紀輕輕的無涯在錦衣衛中的地位一定很高。難怪他要抓作弊的。

    以前為師傅殺了東廠的人，現在認識錦衣衛里的高官。她的身份偏偏見不得光。卻和朝中這兩處難纏的地方沾上了關係。

    穆瀾嘆了口氣。

    辰時一到，國子監集賢門大開。裏面兩隊錦衣衛魚貫而出。身着黃色繡魚龍紋的飛魚服，腰佩宮禁牌斜挎繡春刀。繃緊的臉頰，凌厲的眼神。瞬間鎮得赴考舉子們心頭惴惴不安。

    領頭的人穿了件紅色的蟒服，腰系鸞帶，不怒自威。他掃了眼侯在集賢門外的考生，不緊不慢地開口道：「本官奉旨監考。進此門之前，若有夾帶私藏，自己扔了，一概不予追究。捨不得扔掉的，心懷僥倖的，也無妨。進得此門，在考場中也莫要拿出來。在考場中被本官與屬下兒郎發現，那就對不住了。錦衣衛的大牢還有不少空房間。本官是粗人，你們都是斯文人，搜身就不必了。」

    他完很是乾脆地一擺手：「進去吧！」

    與會試不同，參加入學試兩千一百名學子無需自備文房四寶。空着雙手着兩邊錦衣衛的凌厲目光順着集賢門往裏走。

    一名錦衣衛瞧着這些考生嚇得像雞崽兒似的，忍不住輕視起來。低聲對領頭的千戶道：「大人，這種考試用得着咱們錦衣衛出手？殺雞用牛刀。」

    因是自己的心腹，千戶瞪了他一眼，壓低聲音道：「御駕親臨。你子給老子警醒。這差使交給錦衣衛，東廠正吃味呢。」

    「大人放心吧。屬下只擔心這些人見着錦衣衛拿不動筆。」

    穆瀾隨着人群過了集賢門。裏面國子監維持秩序的監生們吸引了所有考生的目光。

    能進國子監六堂管理的監生們都着紫服，腰帶顏色不同。逢祭祀朝會節禮時，監生們都穿禮服。此時隔兩丈挺直如松的監生們統一穿着淡青色圓領大袖襴衫。戴着黑色紗羅所制的四方平角巾。個個身姿如松，將儒士的飄逸展現在考生們面前。

    負責引道的監生看到考生們眼中的羨慕，矜持地道：「不過是常服罷了。各位若能通過考試。開學禮孔廟祭祀會穿禮服。」

    就這樣的常服也令考生們驚艷了。想着將來能穿上國子監監生禮服，風光於人前，考生們眼裏飆出了一種異常的興奮與渴望。

    考場設在彝倫堂前寬闊的廣場上。禁衛軍分列四周，嚴嚴實實圍住了考場。高台上已搭起了雪白的軟帳，垂着及地的紗簾。簾前站着一排禁衛軍。帳前兩側為禮部都察院國子監官員設了數席座位。

    進了考場，引領考生們進場尋找座位的監生悉數穿着紫色襴衫，腰帶顏色有藍、黃、綠、紅，白，黑六種。顯然都是六堂的監生。考生以地域劃了片，穆瀾報了籍貫姓名，被一名監生指了座位。

    她剛坐下來不久，就看到林一川林一鳴兄弟倆連袂而來。

    林一鳴看到她兩眼放光，直朝她揮手。他樂呵呵地找到自己座位，發現就在穆瀾身後，禁不住咧嘴大笑：「穆兄，可真是巧啊！」

    考生太多，廣場再寬敞，座位之間也隔得近。林一鳴伸腳不費勁就能踢到穆瀾。伸長脖子就能看到穆瀾的卷子。他怕被人瞧見，趴在桌子上蒙着臉笑得赫哧赫哧的。心想給率性堂貼名字的監生那幾百兩銀子花得真值了！

    林一川走到穆瀾鄰桌坐了，撐着下頜望向穆瀾：「穆，好久不見，你好像又瘦了？不如考完我請你去吃會熙樓補補？」

    今天天氣好，春天的陽光溫暖不灼烈，暖融融的曬着人想舒服地睡一覺。穆瀾起得太早，張嘴打了個呵欠：「我還要趕回家幫我娘砌牆修屋子呢。改天吧！」

    穆瀾拿回家的銀錢被穆胭脂攢着，讓周先生去了京郊買地建莊子。她捨不得亂花錢，帶着李教頭和班裏的人將大雜院該拆的拆了。打算自己動手把粗活幹了省一筆工錢。穆瀾這些天都窩在家裏當苦力，拆牆和泥搬磚。也就昨天才歇了工，畫了些符出來賣。

    讓她去砌牆修屋子？林一川心疼了，屁股下面的凳子一滑，移到了穆瀾身邊。怕她不願意，伸手就使出了擒拿。穆瀾壓根兒沒想到大庭廣眾之下林一川來這招，被他握住了手。

    「林大公子。眾目睽睽下，兩個大男人手握着手很難看！」穆瀾磨着牙擠出了這句話。她想起了面具師傅的忠告，恨不得將林一川一巴掌甩翻在地。她的目光朝四周掃去，廣場邊緣綠樹成蔭，禁衛軍站得像標槍一直