大谷關有三面關牆，面向潁川郡的一面最狹險，面向緱氏縣與軒轅關的一面及面向伊闕關的一面相對較平闊。其他兩關也差不多，都是南面狹險，北面平闊。

    不過平闊也只是相對的，大軍還是難以展開，每次只能供兩、三百人攻關。月前若非董軍兵心不在，韓易一軍決難入關。此次想要出關，面對的是袁術軍士氣正盛的一萬大軍，每次兩、三百人的消耗，不知耗到何年何月去了。

    韓易問道：「大谷關守將是何人？」

    「報主公，大谷關上的將旗寫的朱姓，確不知守將是誰。」

    韓易點點頭，袁術一軍的召集速度太快，麾下將領多是四方的良家子、名士、宗族武士等，加之從來沒有與之對陣過。就算是知其名，也不會知其人。若是鮑鴻在此，他或者知曉一些，只可惜他被袁術扣壓了。

    韓易領着余化、李封、薜蘭三將及數騎至大谷關前察看城防。大谷關關牆高六丈，以城樓為基，南長七十步，北長六十步。關牆之上站滿了袁軍的士卒，弓弩擂石樣樣俱全，直叫人看着頭皮發麻。

    李封嘆道：「主公，關中有一萬袁軍，防備如此。我軍想要破關而入，沒有三、四萬人的死傷，幾乎不可越過啊。」

    薜蘭也說道：「正是，看來此戰將十分的漫長啊。主公早早的做好屯田之事，做好持久戰之準備，果然高明啊。二袁倒行逆施，與董賊相聯，久後必然人心喪盡，變故叢生。反正我軍一時出不了去，糧草一時也不缺，大可與其乾耗着便是。」

    余化聽後眉頭大皺，說道：「主公屯田只是做給眾軍士看的，讓他們心有準備。但是我軍多有降卒，他們的家眷多在四方，人心不在此處，一時還無妨事，久後必然生變。而我軍的家眷又多在汝南，如若汝南告破，袁術軍持家眷來挾，數萬大軍只怕瞬間分崩離析。攻關之事，還需儘快才是。」

    二將大驚，連連說道：「原來如此，看來攻關的確要儘快才是。只是汝南雖有車老將軍在，亦有王當的一萬輔兵，他們能守汝南多久？還有潁川，潁川是我軍的主要退路，也只有王棕的五千輔兵，他又能守多久？」

    二將越說越慌，都有些手足失措起來。余化鄙夷的掃了他們一眼，不再理會二將。韓易沉聲說道：「冷靜，莫慌，靜心，久後自有辦法。也要相信他人才是。」

    二將被韓易一說，立時不好意思的平息下來。當看見余化沉靜老練的樣子，頓時羞愧不已。都有三旬的老將了，卻還不如才二十出頭的小將，這十數年的軍伍也是白待了。立時寧神靜氣，仔細的打量起城防來。

    數人越走越近，都到了弓箭可及之處。余化急止道：「主公，太近了，小心賊人的冷箭。」

    「嗯，大谷關城防嚴密，幾無破綻，除了強攻一法，無他。我還需了解一下守將的膽魄。」說着，繼續向前行了十數步，守卒卻沒有放出一箭來。

    韓易點了點頭，說道：「不錯，守將性情沉穩，沒有把握絕不放箭，是個難纏的傢伙。看來還需遣使了解一番其他兩關的守將才行，再作主次之分來。三關只要破開一關，則生路大開矣。」

    韓易撥轉馬頭，正欲回營派使，不想大谷關城門大開，一將拍馬舞刀的直奔韓易而來，身後有數百鐵騎緊緊的跟隨着。韓易一驚又是一喜，守將如此的輕率，此關易破也。

    只聽守將大喝道：「韓易匹夫休走，看我來擒你。」

    韓易聽得那將的聲音頗熟，打馬而回之際急轉頭視之，只見那將長馬紅馬，威風凌凌，器宇軒昂，面容方正，不怒而自威。韓易不由渾身一震，竟是數年不見的妻弟朱勉，不，是前妻弟。只看他自領大谷關守將之職，當可知曉其對自已的恨意遠遠未消。

    韓易稍緩馬速，遠遠的叫道：「義忠賢弟，數年不見，別來無恙否？你姐姐最近身體安否？寧兒、偃兒學業是否有成？」

    朱勉不答，舉刀惡狠狠的斬來，韓易沒有長兵，不敢與斗，余化急忙挺矛相救，叫道：「主公速走。」

    韓易見朱勉麾下騎兵逼近，只得打馬就走，余化與朱勉戰不數合，虛刺一矛後，也乘機就走。朱勉不舍，死命的追趕，只在余化的身影之後弄刀。

    余化見朱勉追之甚急，離營卻尚有數里之地，連忙取弓搭箭，準備翻身背射。臨射之際，又恐傷了朱勉，惹得韓易不喜，於是向朱勉的座