自定下靜伏之方略後，韓易觀淮南的袁術擁兵二十萬，自殺了揚州刺史陳溫之後，必不會安伏九江不動。九江一郡也不可能供給此二十萬大軍之需，袁術必會向外需求擴張。方向當在揚州江東之地，韓易於是使人與廬江太守陸康相交，暫阻袁術之侵。

    至於冀州的袁紹若無人牽制，其勢將來必將無可阻擋，韓易又遣使聯合公孫瓚，與其述說袁氏之威脅，希望他能在北方牽制住袁紹，不讓他有太過迅猛的發展速度。

    公孫瓚在接信之後，也深覺袁紹在冀州之地太過強大不好。加上剛剛攻破降伏了青州黃巾三十餘萬，兵勢大振，錢糧兵馬也足。在交由公孫越帶回右北平、遼西等地屯田之後，立即藉口袁紹擅奪朝庭所置的冀州刺史韓馥之位，傳檄冀州各地，說要為韓馥報仇。

    韓馥在失去冀州之地後，暫時遁往陳留太守張邈求庇。後聽聞公孫瓚以已之名起兵，恐懼袁紹讓張邈害已，於是南逃潁川，尋求韓易庇護。韓易大喜，令王忠、廖化領兵護從韓馥北上公孫瓚處，令公孫瓚師出有名也。

    初平二年十月，公孫瓚在得到韓馥之後，正式於青州的平原郡起兵攻打冀州。冀州之地聞是韓馥復歸，不服袁紹者及降者極眾，不一月，公孫瓚便佔據了冀州的渤海、河間、清河、安平四郡，直抵安平國的磐河下寨，就連中山國也派使遣降了。

    袁紹大驚，急領五萬大軍出魏郡鄴城，至安平國與屯兵磐河的公孫瓚軍對峙，袁紹則在界橋應戰。公孫瓚軍有步卒三萬，騎卒萬餘，兩軍可謂勢均力敵。但公孫瓚軍兵鋒正盛，袁紹軍根本不敵，只得閉寨不戰。

    韓易又遣使請并州的上黨太守張楊出兵魏郡，攻打袁紹之後。張楊思量許久，在黑山賊於毒等賊突起，肆虐魏郡與東郡之時。才領兵萬餘人，以援助袁軍之由過壺口，攻魏郡。並與於毒等賊聯合大破留守的袁軍，占鄴城。袁紹妻子亡命兗州，逃至兄長兗州刺史劉岱處暫避。

    袁紹軍慌亂四起，直欲逃歸魏郡。袁紹令人斬殺了過千的逃卒，依舊不能制止。後來新降袁紹的原冀州軍司馬鞠義領兵擊敗張楊與黑山賊，復奪鄴城，張楊與黑山賊退回上黨之後，袁紹軍方才安定了下來。袁紹部將曹操又領兵擊破了東郡的黑山賊後，袁紹的後路轉安。曹操也因此功，被袁紹表為東郡太守。

    公孫瓚見袁紹軍龜縮不出，差點因後路大亂而全崩，不由大為輕視。一時性起，邀同與袁紹、公孫瓚兩方皆有姻親的兗州刺史劉岱共攻袁紹。劉岱遲疑不決，反被在野賢士程昱勸服，棄公孫瓚，相助袁紹。

    公孫瓚大怒，表奏大將嚴綱為冀州刺史、單經為兗州刺史，田楷為青州刺史。準備在討滅袁紹之後，就攻打劉岱。

    劉岱於是準備起兵前往安平國相助袁紹，未等離境，就聞公孫瓚在界橋大意之下，被鞠義大破其麾下的精騎，並陣斬了大將嚴綱。在袁紹軍的追擊之下，公孫瓚軍敗退至河間國中。

    而青州黃巾一時失了公孫瓚軍的壓制後，青州各郡太守如孔融等又無能鎮壓與平復民亂。不久，青州黃巾再起，不兩月就已聚至百萬之眾。青州殘破，青州黃巾於是奔向兗州而來。

    韓易聽聞公孫瓚敗退，不由大為嘆息，大感天意弄人。本來袁紹在冀州之地不穩，若能一股做氣討滅了他，那該多好啊。袁紹自逃過了此劫之後，在冀州的統治漸固，日後再想討滅他只怕更難了。

    而公孫瓚在此次戰敗之後，想要再次如此番這般的輕易攻入冀州之地，只怕難上加難了。而公孫瓚所新任的平原相劉備，更叫韓易十分不喜。

    韓馥因公孫瓚的狂妄自大，而受屈頗多，在公孫瓚任命嚴綱為冀州刺史之後，便鼓動王忠、廖化二將返回汝南。在王忠、廖化護送韓馥回來之後，韓易才知那劉備與公孫瓚有同學之誼，更在界橋之戰時立功頗多，才被公孫瓚任命為平原相一職。

    謀畫袁紹之策已敗，袁術又借與韓易議和之機，與徐州牧陶謙聯盟，揮兵北攻豫州的沛、梁二國，兗州的濟陰、山陽、陳留等地，又命人攻廬江、侵丹陽等地。除廬江有韓易派出的程普、黃蓋、韓當三將往助，將袁術軍迫退以外，其他各地大部落入袁術之手。

    而在此時，兗州刺史劉岱又被青州黃巾所擊敗陣斬，兗州正於風雨飄搖之際，兗州文武共迎曹操為新兗州刺史，準備東擊黃巾，南抗袁術。

    就在韓易原定的