南院的侍妾紛紛從屋子裏出來，站在屋檐下看着紅牆外升起的煙火，周君澤很久沒有來過，晚上無所事事的她們都是入睡的打扮，妝容卸下，髮髻散落，穿着裏衣互相擠在一起嘰嘰喳喳。

    一個問：「怎麼會突然放起煙花來？府里有什麼喜事嗎？」

    「沒聽說啊。」另一個答，「不如我們取點酒來，邊喝邊賞，如何？」

    「太麻煩了，我不要。」

    「站着喝就行，快去拿你的酒，我知道你藏了好酒。」

    青芸屋裏的燈已經滅了，她的侍女衣衫單薄，站在窗前說：「我第一次見到煙花，好漂亮。」

    青芸隨手拿了一件外袍披上，從背後抱住她的侍女，下巴抵着她肩膀，「看見煙花倒讓我想起個人來。我當上花魁那年，乘着花船從京城到落馬城的水路上，每晚停靠岸邊都會有人放起煙花迎接我，整整七日，才能上了我的船。」

    侍女側臉問：「那個人現在呢？」

    青芸素着臉，笑起來眼尾有着遮蓋不住的細紋，褪去濃妝與紅塵後的她顯出歷盡風霜的疲憊，「他是為數不多真心待我的，一直想讓我跟他回家，而我那時風頭正盛，揮金如土，如何能看得上一個落馬城的富商？斷斷續續糾纏了幾年，突然沒了他的消息，打聽之下才知道，他被繼子害死，家產旁落，子女也四下流落了。」

    侍女心裏沉甸甸的，她轉了話題，「你做花魁那年，我剛好被父母賣了。」

    青芸跟她輕輕蹭了蹭臉，「於你來說是不幸，於我，卻是幸事，幸好你父母賣了你，幸好我能遇見你。」

    小侍女一顆心都要融化在她的話語裏，不自覺紅了眼睛，轉身摟住她，「我會一直陪着你，就算你要趕我走，我也不會走的。」

    「傻孩子。」青芸的手慢慢撫摸她的頭髮。

    小侍女咬着嘴唇笑，說道：「那人讓我明天去找他，要帶我出府，讓我親眼看着他把東西換成錢。」

    「他真的答應了？」

    「嗯，那小廝一心想讓我嫁給他，我去找他，應該沒問題。」侍女說，「更何況還有你的那支頭釵，那是你最值錢的一個了……最近斷斷續續散出去不少東西，我怕到時候出了府，你連個體面的首飾都沒有。」

    「金銀首飾對我來說很重要，卻不像過去那樣必不可少了，不用擔心我。」青芸看着窗外，金色煙花照亮大地，照亮關了她四年的南院，不過須臾間又重回黑暗。

    「我會帶着你一起出去，我們會永遠在一起。」

    御書房裏寂靜無聲，硃筆筆尖上落下一點紅，慢慢在紙上渲染開來。

    太監鄭庸站在門口，恨不得把自己呼吸也停了，皇帝失眠多日，今天太醫不知給換了什麼藥，居然讓皇帝批奏摺的時候打盹，他一點也不想在這個時候發出聲音來。

    可事不如人願，他沒出聲，卻從外面傳來一聲驚雷。

    皇帝驚得手一抖，硃筆在奏摺上畫出一條扭曲的橫線，他被突然嚇醒，心臟怦怦亂跳，捂着胸口緩了好半天。

    鄭庸立即為他端茶，替他揉胸口，「要叫太醫嗎？」

    皇帝擺了擺手，喝了口茶，「外面怎麼了？」

    「這動靜，似乎有人在京內放煙花。」

    聽聲音，似乎離皇宮不是很遠，皇帝放下筆，「隨朕出去看一看。」

    皇宮地勢高，從御書房到建章前殿不過百步，東南方向，一朵接一朵的金銀花在天空中綻開。

    已是宵禁時，東城西城漆黑一片，唯有內城還有零星燈光，那片煙火幾乎照亮了半個京城。

    皇帝披着厚重大氅，看向那個方向，「是阿澤？」

    「回陛下，正是熙王府。」

    皇帝半天沒說話，雙手握在一起，「還有幾天就到時間了？」

    「還有四天。」

    皇帝的臉消瘦蒼白，嘴唇沒有一點血色，眼睛深凹，他今年不過四十出頭，卻看上去有五十多歲了。

    「要是他能這樣老實在王府里呆上一輩子，朕該有多省心。」

    鄭庸不敢說話了，深深低下頭。

    此刻萬籟寂靜，更深露重，只有熙王府在鬧騰，煙花放的張牙舞爪，能猜到正看煙花的人有多張揚放肆。

    「罷了罷了……咳咳……」皇帝說着咳嗽起來，