寶玉撥轉馬頭去找柳湘蓮。

    茗煙覺得莫名其妙，但看着二爺悲憤難抑的樣子，卻不由得心裏一陣陣發緊。從他七八歲上便跟着二爺，可真還沒見過寶玉顯出過這種表情。

    柳湘蓮祖上也是書香世家，但是到了他這一代，已經不剩了什麼，算得上是個正宗的破敗的世家公子。偏他好也廣，說他文不成武不也可，反過來，只要不去舉業考試，說他文武雙全也可；其他的便是吹拉彈唱，也很是在行。

    如今他家裏只餘下他一身一口，三五個小廝，兩三個老家人，偌大的宅子，竟是已經空了。

    到了門前，茗煙兒見寶玉悲愴，忙搶着上前打門：「柳二爺可在麼？」

    老蒼頭慢慢挪過來開了門，見是茗煙兒，笑了笑：「可是寶二爺來了？我們爺專等呢。」

    寶玉跳下馬來提衣疾步走了進去，不幾步便跑了起來，待到柳湘蓮書房門口，已經激得整張臉都蒼白起來。

    柳湘蓮聽見聲音迎出來，見他如此，知道必是已經信了自己的話，嘆息一聲，忙上前架了他，扶進去坐下，命小廝：「去煎一貼前兒我拿回來的安神藥，一會兒寶二爺用得着。」

    寶玉便回頭也道：「茗煙兒跟着，我跟你柳二爺說兩句話，別叫人進來擾了。」

    茗煙兒見寶玉正常了些，放了心，忙跟着那小廝去熬藥：「我們二爺入口的東西我可得看着些，若出了半點兒差錯，八個我都不夠賠命的。」

    柳湘蓮關了門窗。寶玉才顫聲問道：「你都知道些什麼？」

    柳湘蓮一聲長嘆，這才把那晚經歷細細說來：「那天我因心裏悶，喝了幾盅酒，想要走一走，便讓小廝先帶了馬回來了。誰知拐一條近路時，偏聽見有人在打悶棍。你是知道我的脾氣的，遇見這種事，哪有個不管的道理？我便悄悄上前去聽了一聽。

    「這一聽，卻聽見那挨打的人在說你們家的事情。說是你那位姓林的表妹，雖然生來身子虛弱，肺上有疾，卻不重。好生調養，不多思多想，不大悲大喜的，便無妨。若果然是家裏捨得，往遠處尋上幾味名貴的好藥，一二年間，能養得好。可是你母親暗地裏卻拿了他的把柄，令他只可令你這林表妹不好不壞地拖着。

    「他還說，這個病，拖着其實便是慢慢等死。他也跟你母親詳細解釋過，你母親卻說，只要熬得到你家長姐在宮裏頭有了身孕便可。」

    柳湘蓮說到這裏，只見寶玉的臉色越來越蒼白，不由得頓了一頓，輕聲勸道：「好兄弟，你解着些……」

    寶玉搖了搖頭，低聲道：「你接着說，後來呢？」

    柳湘蓮咬了咬牙，續道：「那打人的似乎是為了問這件事，聽到這裏便喝問，這兩天那位林姑娘又犯了舊疾，究竟是什麼緣故，到底嚴不嚴重。

    「這挨打的便道，你表妹這一次其實並不是犯了舊疾。你這表妹乃是你祖母的心頭肉，所以其實他每次留下的方子都是對症的。但他私下裏告訴了你母親，在各種藥的藥量上，要加加減減。湯藥的話，離開藥量談效應，基本上都是瞎扯。所以你表妹才一直都顯得病病歪歪地拖着。

    「偏這回你表妹去了馮府閒住，帶了的藥方令人抓藥時，便是對了症的藥量。但是這個藥量，對常年吃慣了弱藥效的那位來說，便顯得有些強了，算起來，竟是個虎狼藥。所以她才會格外病得沉重。這樣一來，他去了之後，便可以拿了那藥方，再做改動。而這個改動，馮家那種根本不懂得這種毛病、也沒仔細看過原來藥方的人，是根本看不出來有甚麼不妥的。但是你家表妹這樣吃下去，在馮府卻是會日漸不好。

    「這樣一來，鬧在你祖母跟前了之後，她以後才不會再讓你表妹去馮家住着。馮家即便是想要仔細認真地給你表妹調理，也做不到了。只要你表妹不出門，你母親自然把她捏在了手心裏……」

    寶玉如墜冰窟。

    柳湘蓮看着他的樣子，無限同情，輕嘆一聲，有些不忍心了：「也是這些吧……」

    寶玉此刻的精神卻格外清明：「柳兄不要騙我。若是只有這些，你又是從何而知我們東府的秘事？你請說來，我撐得住。」

    柳湘蓮垂下頭去，半天抬起頭來，伸手拍了拍寶玉的肩：「好兄弟，此事……咳，此事……」

    想了半天也不知道該怎麼安慰寶玉，索性繼續往下說：「那人問