皇后猛地抬頭去看許嬤嬤，眉梢連跳，眉心蹙起，肩頭微顫。

    許嬤嬤連忙安慰她：「娘娘……」

    皇后霍地一抬手，頭上釵釧一晃，眼睛看向拿着桌上荔枝慢慢吃着的元妃。冷冷一瞥之後，皇后招手，許嬤嬤微微低頭。皇后在她耳邊輕輕問了幾句，許嬤嬤點了點頭。皇后迷了眯眼，瞬間做了決定，笑着看向探春和寶釵，眸中卻一片冰寒：「我上日聽說，當日裏在賈府裏頭教導你們幾位的嬤嬤，都很是喜歡你們？」

    寶釵探春知道此時不宜多說，彎彎嘴角低下頭。

    皇后接着便道：「正好，前幾日夏總管還跟我說，宮裏老嬤嬤們年紀都大了，該放一些出去養老享清福了。前兒去賈家教導三姑娘的沈嬤嬤，還有我這裏有一位福嬤嬤，都該出去了。今兒這樣好時機，乾脆便宜了你們兩個吧！」

    說着示意許嬤嬤：「立即去告訴她們兩個，即刻跟着賈三姑娘和薛大姑娘出宮去吧。」

    許嬤嬤會意，躬身道：「奴婢親自去叫她們兩個。」

    皇后這裏便笑容可掬地端茶送客：「那本宮不留你們了。」

    元妃慢條斯理地盥了手，方站起來禮數周全地跟皇后辭了別。

    臨出門，許嬤嬤迎面疾步走來，笑道：「皇后娘娘已經給二位姑娘準備了香車。這大熱天的，貴妃娘娘也捨得讓兩位花朵兒一樣的小娘子這樣頂着大太陽走路。」

    元妃神色分毫不動，笑道：「天上別說只是一個太陽，便是下刀子，我也沒那個膽子違背宮中的規矩呀。多謝皇后娘娘體恤，妹妹們還不謝恩？」

    探春和寶釵向上行了禮，便被許嬤嬤催着上了車：「天近午時，姑娘們還是快請吧。不然更加熱得難受了。」

    而沈嬤嬤和另一位恭肅的老嬤嬤已經一左一右地站在車邊，等着「陪」她們一起出宮了。

    探春心中微微一動，立即猜到，皇后娘娘急着趕她們出宮，又是令她們坐車，又是讓人跟着，只怕是怕有人看到她們兩個的臉。

    寶釵何等聰明，自然也明白過來，呼吸立時便有些不穩。

    探春眼睛一眯，且讓她先上了車，然後站在車邊，笑着攜了沈嬤嬤的手，用力一捏，道：「沈嬤嬤，人家可想你了。」

    沈嬤嬤看了一眼她的手，明白過來，板着臉道：「宮裏規矩大，姑娘少說話。」

    探春羞赧一笑，也上了車。沈嬤嬤卻不馬上放下車簾，回頭道：「小曾，你上來，陪着二位姑娘。這香車想必姑娘們頭一回坐，裏頭有些東西該怎麼使，你告訴一聲兒。」一個小宮女嬌柔地答應了一聲，果然跟了上來，坐在了車簾處。

    寶釵便笑着跟她示好：「姑娘是叫小曾，還是姓曾？」

    那宮女細聲細氣的，卻格外冷漠：「姑娘，這是宮裏。少說話。」

    寶釵被弄了個面紅耳赤。探春悄悄地握住她的手。寶釵卻下意識地甩開了。

    那叫小曾的宮女漠然地看了寶釵一眼，低頭看着自己的手不語。

    高弘從重華宮直奔坤寧宮，老遠看見宮門了，鬆了口氣，擦了把汗，在心裏頭琢磨着該想個什麼說辭也好進去搭訕。誰知才眨了一下眼，瞧見一輛香車從裏頭駛了出來，兩邊還各跟着一個宮中的老嬤嬤。

    高弘皺了眉，問隨從：「聽說皇后娘娘今天家裏有什麼人進宮嗎？」

    隨從搖頭說沒有。

    接着，竟又看見元妃帶着兩個宮女慢慢地從坤寧宮走了出來，身後卻沒有跟着她的兩個妹子。高弘一驚，忙緊走幾步迎上前去，笑着先行禮：「見過貴妃娘娘。」

    元妃看着他滿頭滿臉的汗，拿了帕子先在額角上摁了摁，方笑道：「這是什麼時辰了，高總管來了這裏？敢是皇上今日午膳想要請皇后娘娘去乾清宮一起用麼？」

    滿宮裏人人都管高弘叫「高公公」，偏元妃私下裏從來都是叫他「高總管」，聽起來似乎透着疏離，可偏偏其實是高弘最樂意聽的一個稱呼。高弘笑着直起了身子，道：「倒不是請皇后娘娘去乾清宮，而是來跟貴妃娘娘稟報一聲兒，陛下午膳去重華宮用。」

    元妃拉了長音兒哦了一聲，下巴向天，眼睛斜下來白了高弘一眼，懶洋洋地說：「臣妾遵旨。這回宮準備。恰好，家中來的妹子們都走了，皇上來用午膳，也沒有什麼不方便了。」