東方的天空漸漸地露出一絲魚肚白，宣告着新得一天來臨。

    箭樓上，滿桂兩眼帶着血絲，藉助愈來愈明的光線，觀察着城外。

    就在城門對着的護城河，在昨夜已被建虜填平，寬達十餘丈有多。滿桂明白，這一帶，將是建虜攻擊的重點。之所以選擇這裏，也是想從德勝門突破進來。

    在護城河那邊凍得堅硬的地上，有鐵彈犁過的淺溝，在溝的兩側全是鮮血染紅的泥土。就算不是淺溝附近，也到處可見鮮紅的血跡，越是靠近護城河這一側，則越密佈。

    能看出來，昨夜開火，也沒少給建虜造成傷亡。不過滿桂能用性命擔保，這些血跡絕對不可能是女真韃子身上的。

    他看向遠處的建虜大營，此時沒有什麼動靜，大部分人應該都在補覺休息吧，攻城的時間估計會在下午。

    滿桂如此想着，便吩咐幾名親信家丁代他巡視城頭，檢查城防器械。他自己則去找了李鳳翔，把自己的判斷說了說，便於李鳳翔去稟告皇上。等這些事情都做完之後，他才稍微去躺會。

    此時，山海關城門打開，一隊隊的明軍騎卒四散而出，而後是無數的步卒，推着各類戰車，在兩側的騎軍護送下，成一字長蛇，慢慢地往遠處而去。

    一眾將領簇擁着一名大紅緋袍的老者在城頭上，默默地看着軍隊遠去，每個人的臉上，都沒見有一絲輕鬆。

    過了一會後，一名戴盔穿甲的大將雙手抱拳，向那名老者沉聲說道：「閣老，末將告辭了！」

    孫承宗收回視線，轉頭看向祖大壽，嚴肅地交代道：「關寧軍是大明的精銳，而你帶出去這支則是關寧軍中的精銳。此去昌黎，一定要小心謹慎，千萬不能大意！」

    「末將明白！」祖大壽抱着拳，大聲回應道，「末將絕不會逞強的！」

    孫承宗聽了點點頭道：「如若能勝昌黎之敵，解昌黎之圍，那是最好不過了。陛下聽到捷報，必會龍顏大悅，此乃你戴罪立功的良機！」

    祖大壽再次答應，見孫承宗沒再交代什麼，便再次抱拳，而後大步下了城頭。

    在城門洞附近，又是一堆將領在等着他，見他過去，紛紛抱拳道：「大帥！」

    祖大壽沒有回應，快步走近後，從親衛手中牽過戰馬一躍而上，而後居高臨下地命令道：「左良玉，黃得功？」

    「末將在！」兩員將領應聲而出，雙雙抱拳抬頭看着大帥。

    祖大壽冷着臉看着他倆道：「你倆領本部人馬一左一右散開十里，為大軍耳目，不得有誤！」

    「遵命！」左良玉和黃得功兩將大聲回應後，立刻轉身上馬，飛馳而出。

    祖大壽隨即又點將道：「曹文詔？」

    「末將在！」曹文詔隨即抱拳，大聲應道。

    祖大壽依舊冷着臉，盯着曹文詔命令道：「令你為大軍前鋒，驅逐擒殺建虜探馬，為大軍開路！」

    「末將遵命！」曹文詔抱拳領命，而後也飛身上馬，飛馳而出。

    直到這時，祖大壽才和緩了點臉色，對一邊站着的何可綱道：「我們走！」

    城頭上，劉興祚看着祖大壽領軍遠去，在腦海中給胡廣留言：「啟奏陛下，祖大壽已領軍離開山海關，前去救援昌黎了。」

    胡廣沒有回應，顯然是不在。而此時的昌黎，卻已是震天的戰鼓。

    「咚咚咚……」

    一隊隊的建虜騎軍從大營中飛馳而出，繞城而跑，不時馳近昌黎城，嘰嘰呱呱地肆無忌憚。甚至有的建虜，經常冷不丁地飛馳而近，張弓搭箭地往城頭上射箭。

    建虜的步卒推着楯車，魚貫從營門出來，而後擺開，稍微一數，就有十來輛之多。不過這些楯車，大多粗製濫造，只是木板拼接而成。

    在大營門口，一群建虜將領圍着一個年輕的頭目，也在紛紛打量這些楯車。

    「哈哈，要是大汗看到這些楯車的話，怕是要拿本貝勒治罪了！」那年輕頭目哈哈大笑道。

    一名女真韃子聽了，連忙回應道：「主子說哪裏話，對付昌黎區區小縣，如此已是足夠！」

    「對對對，貝勒爺開玩笑了，用出楯車，都已經看得起這昌黎小縣了！」一名蒙古頭目媚笑着用半生不熟地漢語說道