十一月，燕京城下了第一場雪。

    雪倒是不大，天氣卻已經冷極了。聽聞東邊那頭的山都被雪封住了路，獵人都不敢往山里走。也有為了生計不惜涉險進山的，不為別的，這個時節獵得一塊白狼皮賣給富貴人家的夫人，能得百兩銀子。

    人為了生計，是什麼事情就能做的出來的。

    皇宮外面的宮牆房檐上，都覆蓋了一層白雪，雖然不及寒冬時候的厚，但銀裝素裹也初見端倪。剛進門的小太監和小宮女們還很稀奇，院子裏掃雪的時候總是忍不住拿腳去踩，有時候休息無人了，團個雪球球，互相扔着玩兒，倒也是頗有意趣。

    年長些的，就沒有這樣好的興致了。冬日裏人總是變得格外容易感懷，仿佛一切都失去了希望似的。看着這些新來的宮女，只是連連搖頭嘆息。有今朝無來日，年年都有人進宮，年年都有人死去。君不見這白雪純潔，土地下卻掩埋了多少無名屍骨。宮裏看着富麗堂皇，實則兇險，對他們來說，大約最大的幸事就是平平安安度過幾年，到了年頭順利的放出宮去，成家生子，安穩一生。

    慈寧宮裏念佛經的聲音，近來沒有往日頻繁了。大約是實在太冷，太后在殿裏坐着抄寫經書抄寫沒一會兒，便會手腳僵硬，宮女連忙拿暖爐來讓她捂手。

    「年紀大了。」太后嘆了口氣，道：「近來總是手腳冰涼。」

    「許是殿裏太冷了些，」梅香回道：「奴婢等會子讓人多添幾個地龍。」

    太后笑了笑，沒有說話，只是輕輕蹙眉，按了按額心，梅香道：「太后娘娘要不要先去寢殿休息一會兒？」

    「好。」太后回答。梅香依言把太后扶到寢殿，才走到寢殿門口，太后一愣，突然道：「梅香，你守着門口，不要讓別人進來。」

    梅香沒有問為什麼，只是點頭退了出去。太后這才看向裏面的人。

    她的床榻邊上，正坐着一人，那人兩手撐在身後，腿翹在椅子上，她慣來嬌貴，睡得床榻褥子都是最精緻軟和的，這人這麼坐下去，便將床坐凹下去了大半，實在很滑稽。

    「你不要命了？居然敢來這裏。」太后平靜的道，竭力掩飾眼裏的愕然。

    那是個中年男人，生的剛毅英俊的模樣，還帶着一些不屬於燕京城的落拓瀟灑，聞言，他也只是笑了一笑，不以為然，道：「柔嘉，好久不見了。」

    太后的身子輕輕一顫，「柔嘉」是她的閨名，這麼多年過去了，先帝在世的時候，從來不曾這麼叫過她一聲，倒是眼前這個男人，無論她是林家的小姐，亦或是太子妃，還是皇后，甚至成了如今的太后，他叫她的時候，永遠叫「柔嘉」。

    這男人是殷湛。

    夏郡王，先帝的兄弟，大名鼎鼎的昭德將軍，就這麼闖進了太后的寢殿，還喚她喚的如此親密。

    太后這麼多年的平靜神色，就此有了一絲裂縫，她甚至顯出些緊張來。

    「別擔心，」殷湛道：「我過來見皇上，來你這裏的時候，沒有人發現，你要相信我的本事。柔嘉，你還是這么小心謹慎。」

    太后冷冷道：「畢竟幾十年前，我已經因為不小心而闖過大禍了。」

    殷湛沉默了一會兒，才道：「那都過去了。」

    「對我來說並沒有，」太后淡淡道：「我這麼吃齋念佛幾十年，就是為了彌補當年的罪過。」

    「哦？」殷湛笑道：「我還以為你是在為我祈禱，祈禱我平安無事。」

    他這話說的十足輕佻，讓太后擰起眉頭，她道：「我不明白，你回來做什麼？」

    「柔嘉，」殷湛收起了笑容，「你總是不肯說出真心話，我回來的目的，和你這麼多年的目的，不是一樣的麼？」

    太后道：「我沒有什麼目的。」

    「你應該見過之黎了。」殷湛打斷了她的話，「他長得很像你。」

    太后的身子，突然忍不住的顫抖起來，她從開始到現在的鎮定，到了此刻，突然瞬間崩潰。

    「之黎，他是……」

    「他是你的孩子。」殷湛溫柔的道，「這麼多年，我教他教的很好，他很出色，就是心腸軟了些。這很不利，」他的面上顯出一點煩惱的神色來，「對於他日後要做的事，這是一個阻礙。」

    「你對我說這些做什麼，」太后冷笑，「他縱然是我的……也