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    雷鎖一撤，把我們拋在崖頭，一群小妖把我和小象圍個水泄不通。我轉瞬爬起身，彈出十個獅爪，隨性擺了防禦的架勢，撥開小妖們胡亂扎過來的刺刀，不讓他們過了圈子。小妖四面嚷叫，但嚇唬為主，並沒有殺意，他們的火銃都含而不發。見我們都不慌張，小妖們也自覺無趣，叫聲漸漸稀稀落落下來。

    「那個象妖稚齡，不作抵抗也罷了。你這頭獅妖站在金丹的頂尖，驟然遇襲，怎麼如此怯懦，由着我擺佈？倘若我有歹意，你恐要大大不利了。如此大意，道行再高，在紅塵行走，終究是要吃虧的。」

    青袍男子神色不悅，絮碎地埋怨，又命小妖們撤去包圍，要我出來，

    「先斗一番再說。對了，你怎麼稱呼？」

    小象聽着他話，忍不住笑出聲來。我白了小象一眼，向青袍男子笑道，

    「在下西荒散修獅無名，這位是象城的王太孫盧難敵。我們兩人是受牛王玄都邀請慶賀他的壽誕。頭次拜訪，迷了道路，拐到此處。聽說王上的地頭，沒有宵小敢胡作非為，道友難道不是牛王守牧場的大將，和我們開個玩笑？」

    我使個眼色，小象取出象城王太孫符印示現給小妖，他們識得是真，自行撤開。變鉅子和青袍男子似乎都做過功課，知道盧難敵這號人物，面色轉緩。

    青袍男子道，

    「在下星宗門人厲無咎，現奉師命在蕭龍淵祖師的洪荒宗盤桓，籌辦登天梯大會。聞聽西荒洛神公主即將出關，大開蟠桃法會，西荒眾妖都要匯聚。借這個機會，我們也要邀請洛神公主和群妖赴登天梯一聚。這位道友便是洪荒宗的客卿的變劍仙，墨門嫡傳，原來劍宗三代翹楚。洛神公主的懸圃不向我們開放，所以轉牛王這廂來了。」

    變鉅子目光閃爍，似乎有滿腸的污穢要噴吐，但終究按捺了下來，只是面目變得愈發陰鬱。

    小瀛海溟漠浩大，靈氣紊亂，我作為崑崙門人來此洲都要奔波半年；沒有海圖，無論星宗和洪荒宗都不能輕易登涉西荒，更不用說瞞過崑崙耳目。這兩人神不知鬼不覺地來臨，必然預先作了十足的準備，就是不知道有無內應。

    我在山中並非不通音訊，擔當驅邪院協理的分內是掌握天下動向，他講的東西卻是我聞所未聞。這個青袍男子渾無思慮，大喇喇將還在密室中的謀劃和盤托出。如今各宗與蕭龍淵勢如水火，去登天梯還是山河榜，是天下一切修士站隊的表態。他把這晴天霹靂講得輕描淡寫，仿佛是吃完了西家的宴席，轉身便能吃東家的宴席似的。

    厲無咎，厲無咎。我默默念叨幾遍名字。心頭一亮，記起來眼前人便是第二十五屆山河榜的第四位，僅在宇文拔都、姬小艾、唐未央之後。

    我又看厲無咎的法衣。宗門並不規定紅塵中門人的服飾，資深的門人也着裝隨意。但仍有典章上的服色和樣式，用於正式的典禮和場合。崑崙是藍衣，龍虎宗鵝黃法衣，劍宗是白衣鑲黑邊，而星宗正是青色。我卻是頭次見到實物。

    ——南宮磐石是宇文拔都的副都督，原芷在文侯處效力，這位厲無咎卻跑到了烏雲城。星宗是多頭治事，還是雞蛋放三個籃子？

    我依稀記得，這位厲道友的師兄正是修真界光輝萬丈、無人可及的祖師任公子，五百年未曾出世的返虛者。

    「變劍仙，蕭祖師不是說登天梯不與四宗爭紅塵意氣，只探討道術，說給修道之人聽，有什麼不方便嗎？」

    厲無咎好奇地問面色難堪的變鉅子。

    ——這一問白痴得很，任何一個法會都標榜只探討道術，不問世事，豈能當真？面上太平，裏面水深。

    「蕭祖師和任祖師的教諭，當然不會有錯。但願他宗他派的朋友也能體諒他們一片公心。」變鉅子勉強道，隨即不懷好意問我們，

    「兩位道友是有意參加山河榜，還是登天梯呢？」

    如果在中土怎麼盤問，稍一不慎，立場有異，便是血光之災。

    「在下窮鄉僻壤，沒見過世面。聽說，凡今什麼法會都要有人引薦，便是蟠桃法會也是蹭這位象王太孫的情面。這登天梯法會有什麼好，山河榜法會又有什麼好？」

    我裝楞充傻，把球踢了回去。

    變鉅子大笑起來，

    「那可比偏