之後半月，我拜訪畢在長安襄助文侯的崑崙與龍虎宗諸位師友，另央求文侯在九人會上替我補一個「封魔嶺頭斬妖得力，劍宗赦我過失永不再問」的公告洗刷聲名（至於我斬的是誰，顧、穆、宇宙鋒等自然心中明白，但他們絕不敢聲張），隨即預備返回崑崙解除陰魔，晉升元嬰。殷元元則特意向張機子交割了關中採藥煉藥的職事，我和殷元元約定，由他繼續輔導我煉藥，我則當他再戰山河榜的陪練；柳子越接連辦糟了幾件差事，關中諸將彈劾的矛頭又轉向了他，他便藉口重煉被破的影術，也回崑崙去避陣風頭。

    至正泰三年二月頭上，我們三人辭別文侯，西返崑崙。向西的陸路仍然被歐陽家與妖猴的山頭遮斷，我們須改嚮往北入海，再緣中土大陸向西。一個崑崙內門弟子往返兩洲須近一年，轉運大軍和物資更要耗費若干年光陰。宗門雖有若干宙光艇與載物葫天，但長老會審核極嚴，尋常來去絕不可使用。

    上官子羽陪伴我們一行至天高原上的雲中城。浩瀚大漠上**着一座高聳孤城，配備了近百要塞炮。一條金色洪河貫穿城下居邑，也滋養了兩岸的美好綠洲。雲中城以東的沙磧林立着諸多煙囪般的堅石口，從口中騰起的黑煙有幾百道，幾將半邊天際全染成墨色。上官子羽告知我們，那片大地下是建造艦艇與打造兵甲、傀儡的場坊。天高原下本來蘊藏着寶礦與黑火，當年崑崙離中土時特意封印，於今重新啟用。原芷不是在雲中城處理公務，便是在地下的場坊監工督造，無一日懈怠。

    上官子羽要去雲中城審查億萬財團的營造進程，在此與我們三人辭別；我猶豫了下是否要和原芷相見，心裏好惡相雜，暗思我不管其他，只保住她性命完好便是，現在又並非原芷危難關頭，終究是棄了見面的念頭。

    過了雲中城哨所勘驗，只餘下我、殷、柳三人前行。我駕起紫電飛龍，攜二人穿越荒漠和草原。越北越寒，人煙愈稀，城郭從有至無、偶爾才能瞥見十數或數十人一夥厚裹皮毛的遊牧野人，以及隨着他們一道漂泊無定的狗馬與帳篷。

    不覺北海波濤響起，已至洋面。處處無殊，天水一色。我們取崑崙的海圖出來，配合着度量衡定位，折向西方。

    瀛海浩大，金丹一路西飛，也早晚會活活累死，更不必說凡人了。這海圖十分機密緊要，標示了西荒和中土間無數崑崙掌握的島嶼，足供門人在漫漫途中歇腳。圖上的島嶼有些是我們崑崙發現，有些是我宗購買，有些是我宗兼併，另有一些島是我宗元嬰者特意從海底升上洋面來銜接島鏈。長老會調整了這些島周圍靈氣，它們若隱若現，非別派的人能輕易尋見。

    十數日後，我們抵達了崑崙最近中土的西貝島。島與海相混，每日子時方才顯現一刻鐘點。這島有數十里方圓，是蟲子都找不出一個的無靈氣不毛荒島，不符合崑崙與靈藥異寶為伴的傳統。大概是與妖猴領地相隔不過八百里，我宗不願與它無謂衝突，特意擇了此處。

    島的洞窟深處有兩位崑崙金丹駐守。一人叫仇深，一人叫寇眾，兩人滿臉皆是抑制不住的怨氣。

    我曉得其中的原委：這島既不適合修煉，也遠離教化風土，待在這白白荒廢歲月，形同發配；偏偏位置重要，非有可靠的內門弟子駐守不可。若不是兩金丹作伴消遣寂寞，駐守修士不是憋傻了，便是要棄島而走。

    殷元元前番來中土遭過兩人白眼，這次裝作沒看見。柳子越則用古時武林盟主小龍女在古墓獨處十六年的例子勉勵，反被仇深寇眾一陣追打——兩位竟已在島上待了整整二十年！我好意安撫，允諾在二十六屆山河榜時請宗門另找人替代他們，仇深寇眾方才罷休。

    盤桓數日之後，我們又依照海圖經歷數島：

    有的島被風暴環住，類似我少年時見識過的白雲島，只是規模較小，念崑崙的禁法既能開啟洞天；

    有的島被鳥翼人首，妖聲惑人的海怪盤踞，尋常散修絕不敢登臨。我宗有特製的驅魔香將之暫時屏退。

    有的島上還有酋邦。碧眼白膚、發色或金或褐的蠻夷能鍛造青銅兵器，搭建海怪船首的風帆船，營造石頭城郭。我們也不干涉島上諸邦的紛爭，徑直飛入島民尊為神山的洞天居住。此處安泰，弟子巡察即可，無須留人駐守，洞天只設下若干禁制，內有丹房、芝房、劍房。劍房存了數十口我宗祭煉的飛劍，內中還有二口上品飛劍。酋邦倘若出了一個勇士