月夜下，一支船隊在江岸等候。船隊有大舟十條，小舟數十。小舟雕怪魚船首，大舟船頭雕龍首；舟上滿載着金粟珠玉與奇石異木。這支船隊貌似是世俗里的尋常漕運船隊——修真者用納戒與寶囊容物；凡人則用龍舟木鳥、木牛流馬等機械載重。

    納戒寶囊不是日常穀米，也是靈石鍛造的法器。宗門的出師弟子能人手一枚；小派出師和世俗里的人物一般只能用機械載重容物。原來不足為奇。

    ——但奇怪的是，開船的船手絕不是尋常凡人。

    船隊掌舵遠遠向我們五人打了一個招呼，他隱隱然也有金丹強者的氣息。虬髯掌舵沉默寡言，他和七尾蘇之間即使神念波動我也沒有感到，只與白衣秀士用簡單但意義不明的手勢交流。

    其他數十船手一律黑衣勁裝，都有築基修為。一支小小船隊的船手實力，竟然不遜色大諸侯的精銳親兵。船手的臉面都覆蓋着上好人皮面具，和原本的容貌混合為一，溶成一張假面。如果不是我隨父親混幫派，有使用人皮面具的經驗，也險些漏過。琳公主經我提醒，方才注意。

    掌舵人把江陵太守和郡尉聯名的開船憑證給七尾蘇看過，

    「老大，費了我們不少財貨，才打通那兩個衙門禽獸的關節。」

    他憨憨一笑，這是掌舵人唯一的一句話。

    「無妨事，千金散盡還復來。」

    七尾蘇淡淡一笑，指向船隊滿載的財貨，

    「這些不都是嗎？」

    眾船手鬨笑。

    掌舵人點首，又取出兩個翡翠和玫瑰石鑲嵌的木盒給他看。七尾蘇背着我們，我沒有看到裏面是東西。

    七尾蘇驗完其中的東西，把木盒還於掌舵人。

    然後白衣秀士挑了一艘小巧鯉舟，領我們四人入船。這條鯉舟和其他小舟一般，是一個木機械傀儡掌舵，價值不菲。

    「兩位如果不願透露身份和使用手段，盤查的時候不妨用下這兩件外物。」

    他從袖中交付與我和紅衣少女各一張人皮面具和一份對應的假路引。

    「好玩死了。」

    紅衣少女興致勃勃地戴上，向我扮了一個鬼臉。

    船隊隨他號令一一通過大江上的官兵哨卡盤查。我們兩人戴上人皮面具，收斂金丹氣息。哨卡的小校用能堪破幻術的三轉法鏡探察，卻沒有結果；所有的路引也都是實有其人。官兵無事放行。

    「發舟！滿舵！」

    白衣秀士的船隊過了江面的五里霧障，七尾蘇輕輕揮手。

    船隊北折，船速忽然加快。似魚龍穿梭，劈波斬浪，如電一般飛馳，只差金丹者御風而行一線。

    小半個時辰後，船隊行過江陵郡江域，船速重又降回尋常。

    「掌舵，在我的鯉舟上再立十個草人。」

    七尾蘇忽然吩咐虬髯掌舵。

    ——白衣秀士和我們講過上舟後不要為古怪事情人物吃驚。我按下好奇，一言不發地看着船手們把十個草人立在鯉舟各處；紅衣少女狐疑地眨巴大眼睛，也忍住不言。

    然後，木機械傀儡掌控我們的鯉舟從船隊脫出，分成兩路。船隊向楚地的荊北道駛去；我們的鯉舟則悠悠駛向吳地的江南西道，那裏是龍虎宗本山的所在。

    （「區區小舟，怎麼能飛馳得這麼快？」）

    我用神念和懷中的風水羅盤交流，

    （「回稟小仙長：楚之地有龍蛇澤，水族化龍之淵藪也。楚之人有剽悍不畏死者，入澤取化龍神魚之骨，以作舟，水行如飛。」）

    器靈繼續滿口古文，把鯉舟的靈氣源頭和材料分析得一清二楚——南宮家的大樓船都用深海中的鯨鯢和龍骨製作；這鯉舟的龍骨原來取材大澤神魚的魚骨頭，怪不得也這麼不凡。

    我對琳公主講述了一遍，

    「這位蘇先生又不是四大宗門出師。不知道是做什麼生意的，手頭的闊綽不下海客。」

    我嘆了下。

    琳公主不回應。

    琳公主顯然對探索白衣秀士的行當興趣不大，她對財富多寡也沒有多少概念。

    「蘇先生，我在你的舟上唱歌？不會打攪你們吧。」

    她心情大好，問在鯉舟另一廂和匡一真談論儒門典籍的七尾蘇。

    「無妨事。」