趙鞅府宴請完之後，緊接着魏府、智府、韓府又開始一家一家的宴請，這種歡樂的場景一直持續到正月十五。當一切都恢復平靜之後，趙鞅開始了他的爭霸之路，這一次他遇到一個新的對手---吳國。

    吳國國境位於今蘇皖兩省長江以南部分以及環太湖浙江北部，太湖流域是吳國的核心。後吞併淮夷徐夷等小國而擴張到今蘇皖兩省全境、浙中北、贛東北地區。國都前期位於梅里，後期位於吳（今江蘇蘇州），是春秋中後期最強大的諸侯國之一，在吳王闔閭、夫差時達到鼎盛。

    吳國迅速興起之後，引起太湖南岸越國的警惕，越王允常積極發展經濟，使得越國也迅速強盛起來。從古至今有一句說的很明了，那就是：「一山不容二虎」。小小的太湖沿岸豈能榮的下吳越兩個強國，於是乎，雙方的戰事一直就不斷。

    公元前497年，越王允常去世，這讓對手吳王闔閭興奮不已，積極備戰意圖消滅越國，雙方、在槜李開戰，新繼位的越王勾踐採取偷襲的辦法，射傷吳王闔閭，闔閭傷重不治，死前囑子夫差勿忘殺父之仇。三年後，終於打敗越國，俘獲越王勾踐。對於吳越爭霸的的故事，好多的書都做過描寫，我在這裏不做太多描述。下面我們說說吳國滅了越國之後，吳王夫差並沒有停下他稱霸中原的腳步。

    公元前487年，夫差接受鄒國的請求出兵討伐魯國，展開了他北進的步伐，由於此時的吳國兵鋒正盛，魯國根本就不是對手，很快就被打敗；魯國無奈只好派出大臣前往吳國大營簽訂盟約，離開齊盟，投奔吳盟，承認吳國的霸主地位，得到魯國的承認和入盟之後，吳國這才退了大軍。

    此時在華夏大地上形成三股強大的政治勢力，一股是由晉國領導的晉、宋、衛三國聯盟；另一股是由吳國領導的吳、魯、鄒、邾、郯五國聯盟；三是由齊國為主導的齊國、莒國聯盟。

    但由於春秋末期的齊國一直內亂不已，已經失去了於晉國爭霸的實力，同時新興的吳國更是不斷挑戰齊國的底線；

    為了與傳統的霸主爭霸，打敗魯國之後的公元前486年，夫差在邗（今江蘇揚州附近）築城，又開鑿邗溝，連結了長江、淮河，使得吳國的水軍很快就能夠打到中原腹地。

    吳國的發展勢頭不僅引起了晉國的注意更引起來齊國的不滿，必定鄒國、魯國都是齊國的鄰國，這些國家加入吳盟，對於齊國來說無疑是一場噩夢。

    公元前486年，當齊國得知近鄰魯國加入吳盟之後，執政陳乞不顧被病魔折磨的不成人形的身體，召集諸將在陳府商討如何化解眼前的危機。

    不一會兒，高無丕、宗樓、國書等陳氏親信一一來到，同時陳乞的兒子田常（陳乞為田氏，所以他的兒子叫田常）也一同進來商議國政。

    此時的陳乞已經喘不上來氣了，雖然將國夏、高張二人趕出了齊國，田氏取得了勝利，但是自從執政齊國以來陳乞就沒過一天舒心的日子。

    先是晉國趙鞅在齊國內亂的時候，不斷瓦解齊國的反晉聯盟，宋國、衛國先後離開齊國。緊接着南方的強國吳國又不斷從南邊拉攏鄒國、徐國等齊國的周邊國家，現在吳國的勢力更是借着鄒國與魯國的矛盾，要將魯國拉入吳盟，這着實讓齊國受不了，一旦魯國進入吳盟就意味着齊國徹底是敞開大門讓別人打，真不讓齊國的當政者心痛嗎？

    猛烈的咳嗽之後，陳乞說道，「今天把大家招來實在是面對當前的齊國的形勢，我是晝夜不寧啊！西邊是晉國瓦解齊盟，南邊是吳國瓜分齊國的勢力，國內更是不讓人安寧。」

    此時齊國國君呂陽生與大臣鮑牧鬧得不可開交，前面我已經介紹國呂陽生的上台本來就是陳乞向鮑牧耍的一個花招，雖然當了國君，但是鮑牧一直從心裏不服氣。

    「執政大人身體不適，還是多多保重才是。」宗樓說道。

    陳乞擺擺手，「特別是現在，吳國更是欺人太甚竟然要將魯國拉入吳盟，你們也知道一旦魯國進入吳盟，我齊國可以說是沒有了一點屏障，只有敞開胸懷讓別人打了，大家說說我們該怎麼辦？」

    高無丕：「決不能讓魯國進入吳盟，我們應該派使臣去魯國，對魯國講明厲害關係，要求魯國不要進入吳盟。」

    國書：「當年魯國加入齊盟反晉，那是因為當時的齊國勢力較強，他們不得不為之，但從內心裏將魯國始終視齊國為潛在的敵人，必定山東這塊地方上不可能同時存在兩個強國。」

    陳乞抬起頭望着國書，「那依你之見我們應該如何處理此事？」

    「發兵魯國迫使魯國繼續留在齊盟。」國書道。

    陳乞沒有說話，他沉思了好大一會，隨後望着兒子田常道：「依你之見應該採取哪種舉措？」

    田常拱手道：「父親大人，孩兒同意國大人的建議，一則這麼長時間以來，我們齊國深受晉、吳兩個大國的擠壓，生存空間越來越小，現在我們需要一場戰爭來為我們贏得空間；二則即使我們派使臣去魯國，結果可想而知，魯國一定會拒絕我們，因為在魯國看來今天的齊國已經沒有能力領導他們了，所以以目前的情況來看只有一場戰爭來解決齊國面臨的一切問題。」

    「既然大家都這樣認為，那就發兵魯國，讓戰爭來解決問題。」說完，陳乞重重的躺在床上，此刻的他已經沒有了意思力氣。

    齊國攻路的消息很快就送到了魯國國都曲阜。

    國君魯哀公大驚，火速派人向吳國求援。

    吳王夫差得知齊國攻魯的消息後，興奮不已，「伯嚭啊，你說說這齊國是不是故意給我們送機會，讓我們稱霸中原？」

    伯嚭討好的說道，「既然人家都把機會送給我們了，我們可不能錯失良機啊！」

    「嗯，寡人這就調集軍隊與齊國一戰。」

    吳王夫差立即着手調集兵馬，經過商定，決定兩路進攻齊國，一路由自己親自率領，聯合魯、邾、郯等國軍隊從陸上攻打齊國；另一路由水師從海上出發直接進攻齊國腹地，雙方都卯足了勁。

    在夫差的帶領下，吳國軍隊很快就打到了魯國境內，很快就與田常率領的齊軍遭遇。