所謂「蠶食」，就是像蠶吃桑葉那樣一點一點的吃掉，比喻逐步侵佔。語出《戰國策.趙策一》:「秦蠶食韓氏之地。」

    如果曹操的領地是一片桑葉，那麼袁紹就是從三個方向開始蠶食。

    東路軍是高覽領軍、郭圖做監軍。從平原郡出兵五萬人馬，攻略濟北國。

    中路軍是顏良領軍、田豐做監軍。率領五萬人馬去攻打東郡太守劉延駐紮的白馬城。

    西路軍又分明暗二路，明的一路是文丑領軍五萬，逢紀做監軍，從冀州出發去攻打河內郡。暗的一路是寧國中郎將張郃領軍三萬，從并州上黨郡出發，去攻打河內郡。

    從袁紹的部署來看，明顯是對河內郡志在必得。原因很簡單，河內郡位於太行山東南與黃河以北；而黃河以北是袁紹的地盤，他不允許有這麼一個釘子存在。

    建安三年（198年）春二月，張楊部將楊丑殺張楊，眭固又殺楊丑，以其眾屬袁紹，屯射犬。夏四月，曹操進軍臨河，使史渙、曹仁渡河擊之。眭固使張楊故長史薛洪、河內太守繆尚留守，自將兵北迎紹求救，與渙、仁相遇犬城。交戰，曹仁大破之，斬眭固。曹操遂濟河，圍射犬。薛洪、繆尚率眾降，封為列侯，還軍敖倉。以魏種為河內太守，屬以河北事。

    射犬在野王縣，就是後世的河南沁陽市。

    文丑、張郃要面對的對手就是曹操任命的河內太守魏種。

    魏種是個文人，作為太守也只負責政務。

    當初，曹操在兗州推薦魏種為孝廉。兗州反叛時，曹操說：「只有魏種不會辜負我。」及至聽到魏種逃走的消息，曹操大怒，說：「你魏種不逃到南越、北胡，我就不放過你！」

    攻下射犬以後，生擒魏種，曹操說：「只因為他有才幹！」解開捆綁他的繩索，任用他為河內郡太守，讓他負責黃河以北的事務。

    這就體現出兵貴神速的重要性了，如果不是突然發動襲擊，曹操肯定會派曹仁等大將來守河內，而不是面對魏種這個儒生了。

    文丑進入河內郡之後，沒有立即去攻打射犬。他是把沿途經過的縣城全部打下，慢慢的往前推進。

    於是魏種就被文丑吸引了注意力，一邊派人飛馬去向曹操求救，一邊把重兵佈置在文丑來的方向，也就是面向冀州的方向。

    這樣，張郃就可以帶人從并州上黨郡出發，去偷襲河內郡。

    太行八陘，就是八條通道。

    太行山中多東西向橫谷（陘），著名的有軍都陘、蒲陰陘、飛狐陘、井陘、滏口陘、白陘、太行陘、軹關陘等，古稱太行八陘，即漢代並冀豫三州穿越太行山相互往來的8條咽喉通道，是三省邊界的重要軍事關隘所在之地。

    第三陘是白陘。在山西省陵川縣東約三十公里處。是後世太行八陘中中保存距離最長、最完整的茶馬古道。古道總長五公里，寬2米，由七十二拐和古棧道兩部分組成。據此陘可南渡黃河攻開封，東可向大名進擊，北可窺安陽、邯鄲，是個可攻可退可守的軍事要地。

    上黨郡去河內郡就必須經過白陘。

    歷史上，東漢末年，曹操討伐袁紹餘部，行進白陘入上黨（今長治），路經羊腸坂道，寫下氣魄雄偉，慷慨悲涼的《苦寒行》，詩中寫道「北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸坂詰屈，車輪為之摧」。古道之艱險難行，可見一斑。

    如果不是文丑吸引了魏種的眼光，魏種只要派上5000士兵，就可以把白陘堵得嚴嚴實實，讓張郃寸步難行。

    而現在的情況是，白陘只有幾百名士兵例行看護，收收過路費什麼的。所以張郃派出斥候，混進衛堡中。晚上很容易的就打開寨門，放進張郃的大隊人馬，長驅直入。

    當張郃的三萬人馬突然出現在射犬的城下時，魏種才如夢方醒。知道自己中了袁紹的調虎離山之計。射犬的兵馬已經分出一半去堵截文丑了。現在城裏剩下的郡兵還不到一萬。

    但魏種不想再投降了，他已經反覆投降了幾次，再投降就會被天下人指着脊梁骨罵了。

    雖然是個文人，但魏種親自走上城頭，給士兵們鼓勁。他還挽起袖子，和士兵們一起佈置滾木礌石。

    可惜他面對的是名將張郃。

    張郃自然不會給魏種加強防禦的時間。并州兵馬一到射犬城下，根本沒有紮營。稍事休息，