「……穎州既破，城中士紳皆剛烈之士，奮起反擊……賊受損巨大，賊掃地王下令屠城……」

    「啊，屠城！」所有書生都驚呼出聲。

    「……城破之後，遇難官紳士人多達一百五十人，婦女殉節二十七人，烈女八人，被屠庶民達千人之巨，具體數字已無法可考……生者皆被裹脅入賊軍之中……」

    這個血淋淋的數字如同泰山一樣壓在所有人心上，一時間，茶舍中的空氣如同凝固了。

    「賊子，賊子，我大明朝究竟是怎麼了？」

    「究竟是怎麼了？」突然間，哭聲一聲接一聲響起，頃刻之間，滿座書生哭成一團。

    實際上，做為一個穿越者，對於這個世界，孫元有的時候還帶着觀光者的心態，雖說也知道國破在即，最多九年，明朝就會徹底滅亡。可對這個明王朝，他一個現代人卻是沒有半點感情的，穎州的慘狀和死傷士民對他來說也不過是一個數字。

    可看到滿座皆哭，自己卻悠閒地坐在一邊喝茶，卻有些不太好意思，忙將腦袋轉到一邊，以免叫別人看到了尷尬。

    正在這個時候，那個李秀才卻突然大笑：「諸君哭什麼，其實，這個急報中也不儘是壞消息。」

    「什麼好消息，可是我大明官軍打退了賊人？」

    「不是，不是，我朝廷大軍如今尚在河南，一時半刻還跟不過來。」李秀才擦了擦面上的淚水，笑道：「好叫諸君知道，張元平那個閹黨餘孽這次卻死在戰火之中了。」

    「啊，張賊死了，這還真是一個好消息啊！」眾人又是轟地一聲鬧起來：「李兄快說快說。」

    孫元轉過頭來，心中疑惑：張元平是誰，閹黨餘孽，難不成以前還做個太監？歷史上好象沒有一個叫張元平的大太監啊！

    李秀才：「這次偽掃地王攻陷穎州之後，張賊一看形勢不妙，急忙帶着家人想逃。可惜賊人來去如風，已經將四門堵住了。如此，張賊嘆了一聲奈何，只得帶了武器和家人一道上城守城。也是老天開眼，他若是亡於戰場，倒也能搏一個烈士名聲。但可惜他年紀實在太大，力氣用盡之後，卻落到了賊人手頭。」

    「還好，還好！」眾人生同時鬆了一口氣，都說如果張賊陣亡，到時候朝廷免不了要下表表彰，旌表一個閹賊，這不是給咱們鳳陽人臉上抹黑嗎？

    看到書生們這種表情，孫元心中突然厭惡起來：這個張太監以前就算做過惡事，可大敵當前，卻也知道上陣殺敵，光這份勇氣也值得人心生敬意。沒錯，士林是視閹當為天敵，可也不能這麼幸災樂禍吧！

    又有人連聲道：「快說，快說，那張元平老賊落到賊人手頭又是何等情形，是不是卑躬屈膝地乞降？」

    「怎麼可能？」李生笑道：「張賊雖然人品低劣，可好歹也是做個兵部尚書的人，能不要臉面？據說張鶴鳴的家人盡數戰死在城牆上，他和他弟弟張鶴騰、兒子張大同因為力氣用盡身負重傷落入了賊人之手。」

    「原來張元平就是張鶴鳴啊，他死了？」孫元這才想起這麼個人物，忍不住拍了一下大腿。

    一個書生接嘴：「正是這個老賊！」

    李秀才接着道：「張賊落入賊人之手之後，被倒吊在一顆樹上，和他弟弟和兒子一道受盡凌辱而死。老賊倒是硬氣，從頭到尾都是罵不絕口。據說，因為吊了一整天，張賊又受了許多刑，被打得屎尿失禁。死後被放下樹之後，身上已是臭不可聞。哈哈，這才是真的遺臭萬年吶！」

    「死有餘辜，痛快，痛快！」眾書生連連拍手。

    看到眾生如此侮辱一個死者，而這個死者還是壯烈殉國的烈士，孫元心中突然騰起一股怒火來。

    突然間，他記起這個張鶴鳴究竟是誰了。

    張鶴鳴，字元平，號風皋，潁州人。明神宗萬年間，丙戍科進士，授官山東省歷城縣知縣，升任貴州巡撫，兵部右侍郎。歷任本部尚書，加封太子太博，南京工部尚書。明熹宗朱由校即位後，天啟元年晉升張鶴鳴為兵部尚書，督師遼東。

    這個時候，遼東建奴勢力已經壯大，年年犯邊，搞得明朝焦頭爛額。對遼東用兵事，已是朝廷第一大事。但此事巡按遼東的經略熊廷弼和巡撫王化貞不和，致使遼東邊事的大壞。

    天啟帝沒有法子，只得派張尚書都督師遼東，調停熊、王二人。

    熊、王二人雖說都是文官，又都是兩榜進士出身，卻歸屬於不同的政治陣營。熊廷弼是楚黨干將，而王化貞則是東林大姥葉向高的弟子。

    楚黨的勢力在江西、湖廣，嚴格說來，鳳陽穎州讀書人也屬於楚黨一派。可這個張尚書卻同東林走得很近，是個兩面光的人物。

    天啟帝之所以派他去調停兩人的矛盾，大概因為這個緣故。

    可惜張尚書一到遼東之後，見東林勢大，立即該換門庭，專一偏袒王化貞。

    朝廷在議論經略、巡撫二人誰去誰留的時候，張尚書主張撤掉熊，專任王化貞。張鶴鳴的意見，天啟帝同意了。

    此議一出，朝廷大嘩，老張來這麼一手，算是徹底地叛出了楚黨。

    但就在王化貞獨攬遼東軍政大權的時候，後金大軍南襲。這個王巡撫也是乾脆，不放一槍一彈，帶着手下丟掉廣寧，一路南逃，將山海關以北地區都讓給了建奴，大大地給張尚書，給東林黨長了臉。

    事後，王化貞本是個死罪。可人家是東林葉黨魁的門生，在同僚們的奔走運籌之下，只在監獄裏關了幾年了事。

    黨同伐異乃是東林最擅長的手段，可憐熊廷弼卻被東林推出來背了黑鍋，砍了頭不說，首級還被傳閱九邊。

    張尚書自然要受到楚黨的彈劾。這老先生也知道自己罪名實在太重，上疏辭職回家養老去了。

    如果這樣也就罷了，張尚書還不至於像如今這般聲名狼籍。

    可張尚書卻是個不甘寂寞之人，他捅出了這麼一個簍子，至使熊經略掉了腦袋，楚黨恨他入骨，而東林的力量和資源又都用在力保王化貞一事上，對張尚書也是愛理不理。

    張鶴鳴一看走東林的路子行不通，索性就投入